SPRING, Texas (AP) — Ketika suhu melonjak di rumah tempat Janet Jarrett tinggal bersama saudara perempuannya di wilayah Houston setelah listrik padam akibat Badai Beryl, dia melakukan segala yang dia bisa untuk menjaga adik perempuannya yang berusia 64 tahun tetap sejuk.
Namun pada hari keempat tanpa listrik, dia terbangun dan mendengar Pamela Jarrett, yang menggunakan kursi roda dan bergantung pada selang makanan, kehilangan napas. Paramedis dipanggil tetapi dia dinyatakan meninggal di rumah sakit, dan petugas koroner mengatakan kematiannya disebabkan oleh panas.
“Sangat sulit untuk mengetahui bahwa dia telah pergi sekarang karena hal ini seharusnya tidak terjadi padanya,” kata Janet Jarrett.
Hampir dua minggu setelah dampak Beryl, kematian terkait panas selama pemadaman listrik berkepanjangan menambah jumlah korban tewas terkait badai menjadi sedikitnya 23 orang di Texas.
Kombinasi panas terik musim panas dan ketidakmampuan penduduk untuk menyalakan AC pada hari-hari setelah badai Kategori 1 yang melanda pada 8 Juli telah menyebabkan kondisi yang semakin berbahaya bagi beberapa kota terbesar keempat di Amerika.
Beryl mematikan aliran listrik ke hampir 3 juta rumah dan tempat usaha pada puncak pemadaman listrik, yang berlangsung berhari-hari atau lebih lama, dan rumah sakit melaporkan adanya lonjakan penyakit yang berhubungan dengan panas.
Listrik akhirnya pulih di sebagian besar wilayah pada minggu lalu, setelah lebih dari seminggu terjadi pemadaman yang meluas. Lambatnya perkembangan di wilayah Houston telah menempatkan penyedia listrik di wilayah tersebut, CenterPoint Energy, di bawah pengawasan yang semakin ketat mengenai apakah mereka cukup siap.
Meskipun mungkin diperlukan waktu berminggu-minggu atau bahkan bertahun-tahun sebelum jumlah korban jiwa akibat badai Texas diketahui, memahami jumlah tersebut membantu merencanakan masa depan, kata para ahli.
Segera setelah badai melanda, membawa angin kencang dan banjir, korban jiwa termasuk orang-orang yang tewas tertimpa pohon dan orang-orang yang tenggelam ketika kendaraan mereka terendam air banjir. Beberapa hari setelah badai berlalu, korban jiwa termasuk orang-orang yang terjatuh saat memotong dahan pohon yang rusak dan kematian akibat panas.
Menurut Institut Ilmu Forensik Harris County, setengah dari kematian yang disebabkan oleh badai di Harris County, tempat Houston berada, disebabkan oleh panas.
Jarrett, yang telah merawat saudara perempuannya sejak dia terluka dalam serangan enam tahun lalu, mengatakan bahwa saudara perempuannya yang “lancang” telah melakukan segalanya mulai dari memiliki toko barang antik di Harlem, New York, hingga bekerja sebagai seniman.
“Dia memiliki kepribadian yang baik,” kata Jarrett, seraya menambahkan bahwa saudara perempuannya dalam keadaan sehat sebelum listrik padam di rumah mereka di musim semi.
Dengan masih adanya pemadaman listrik dan upaya pembersihan, jumlah korban jiwa kemungkinan akan terus meningkat.
Pihak berwenang masih berupaya untuk menentukan apakah beberapa kematian yang telah terjadi harus dianggap terkait dengan badai. Bahkan ketika angka-angka tersebut sudah tercapai, gambaran jelas mengenai jumlah korban badai bisa memakan waktu lebih lama.
Lara Anton, juru bicara Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas, yang menggunakan data sertifikat kematian untuk mengidentifikasi kematian terkait badai, memperkirakan bahwa mungkin baru pada akhir Juli dia dapat melakukan penghitungan awal.
Dalam sistem statistik vital negara bagian tersebut, ada permintaan untuk menunjukkan apakah kematian tersebut ada hubungannya dengan badai, dan petugas medis diminta untuk memberikan informasi tambahan tentang bagaimana kematian itu ada hubungannya dengan badai, kata Anton.
Para ahli mengatakan bahwa meskipun penghitungan jumlah korban jiwa akibat badai yang dikumpulkan dari sertifikat kematian berguna, analisis terhadap jumlah kematian berlebih yang terjadi selama dan setelah badai dapat memberikan gambaran yang lebih lengkap mengenai jumlah korban jiwa. Untuk melakukan hal ini, para peneliti membandingkan jumlah orang yang meninggal pada periode tersebut dengan jumlah orang yang diperkirakan meninggal dalam kondisi normal.
Analisis kematian berlebih membantu menghitung kematian yang mungkin terlewatkan, kata Dr. Lynn Goldman, dekan Sekolah Kesehatan Masyarakat Milken Institute di Universitas George Washington.
Baik pendekatan penghitungan sertifikat kematian maupun penghitungan jumlah kematian berlebih memiliki keunggulan masing-masing dalam menghadapi badai, kata Gregory Wellenius, direktur Pusat Iklim dan Kesehatan di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Boston.
Analisis kelebihan kematian memberikan perkiraan yang lebih baik mengenai jumlah total orang yang terbunuh, sehingga berguna untuk kesehatan masyarakat dan perencanaan manajemen darurat, serta menilai dampak perubahan iklim, katanya.
Namun “hal ini tidak menentukan siapa yang terkena dampaknya,” katanya, dan memahami kondisi masing-masing korban badai adalah hal yang penting untuk membantu menunjukkan apa yang membuat seseorang berada dalam risiko.
“Jika saya hanya memberi tahu Anda bahwa 200 orang meninggal, saya tidak akan menceritakan kepada Anda kisah tentang apa yang salah pada orang-orang ini, yang mengajarkan kita sesuatu tentang apa yang diharapkan dapat kita lakukan dengan lebih baik untuk mempersiapkan atau membantu orang-orang mempersiapkan diri di masa depan. katanya Wellenius. ___
Stengle melaporkan dari Dallas. Sean Murphy berkontribusi pada laporan ini dari Oklahoma City.
