HOELL, Michigan. (AP) — Beberapa hari setelah suntikan rutin untuk meredakan sakit punggung, Donna Kruzich dan seorang temannya melintasi perbatasan ke Kanada pada tahun 2012 untuk menonton teater akhir musim panas di Stratford, Ontario.
Wanita Michigan berusia 78 tahun itu tiba-tiba jatuh sakit dan kembali ke rumah. Pada awal Oktober dia meninggal.
“Sering kali dia tidak bisa berkomunikasi dengan kami. Dia pada dasarnya dalam keadaan koma,” kenang Michael Kruzich. “Kami tahu dia menderita meningitis, tapi kami tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya.”
Bukti segera muncul: Donna Kruzich adalah satu dari sedikitnya 64 orang di Amerika Serikat yang meninggal karena steroid yang terkontaminasi yang diproduksi oleh apotek khusus di Massachusetts. Hampir 12 tahun kemudian, operator New England Compounding Center kembali ke pengadilan Michigan pada hari Kamis atas hukuman pembunuhan yang tidak disengaja.
Barry Cadden sudah menjalani hukuman 14 1/2 tahun penjara atas kejahatan federal terkait dengan wabah luar biasa infeksi jamur, yang disebabkan oleh kondisi kotor di dalam laboratorium dan menyebabkan meningitis dan penyakit melemahkan lainnya. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, lebih dari 700 orang di 20 negara bagian terjangkit penyakit ini.
Michigan adalah satu-satunya negara bagian yang menuntut Cadden dan karyawan kuncinya, apoteker Glenn Chin, atas kematian apa pun.
Cadden, 57, baru-baru ini tidak mengajukan keberatan atas 11 dakwaan pembunuhan tidak berencana dalam kesepakatan yang menghapuskan tuduhan pembunuhan tingkat dua. Jaksa juga menyetujui hukuman penjara minimal 10 tahun, yang akan dijalankan bersamaan dengan hukuman federal.
Ini berarti dia tidak mungkin menghadapi hukuman penjara lebih lanjut, suatu hasil yang mengecewakan Michael Kruzich.
“Ibu saya sudah tiada dan Cadden serta Chin bertanggung jawab. Keluarga saya ingin melihat Cadden dibawa ke pengadilan. Sepertinya mereka sudah kehabisan waktu dan hanya ingin hal itu dilakukan,” katanya, merujuk pada jaksa penuntut negara.
Jaksa Agung Dana Nessel mengatakan sebagian besar dari 11 keluarga mendukung kesepakatan pembelaan tersebut.
“Kami memastikan bahwa permohonan ini sesuai dengan keinginan mereka untuk penyelesaian dan keadilan,” ujarnya melalui keterangan tertulis, 5 Maret lalu.
Pengacara Cadden, Gerald Gleeson II, menolak berkomentar sebelum menjatuhkan hukuman. Di pengadilan federal di Boston pada tahun 2017, Cadden mengatakan dia menyesal atas “seluruh penderitaan” yang terjadi.
Chin tidak mencapai kesepakatan pembelaan serupa, catatan pengadilan menunjukkan, dan persidangannya atas 11 tuduhan pembunuhan tingkat dua sedang menunggu keputusan di gedung pengadilan yang sama di Livingston County, 60 mil (96,5 kilometer) barat laut Detroit. Secara terpisah, dia menjalani hukuman federal 10 1/2 tahun.
New England Compounding Center di Framingham, Massachusetts, beroperasi di wilayah yang kurang dikenal namun penting dalam sistem layanan kesehatan AS. Apotek peracikan menghasilkan versi obat yang seringkali tidak tersedia dari produsen farmasi besar.
Anak-anak, misalnya, mungkin memerlukan dosis individual yang berbeda dibandingkan orang dewasa.
“Ini sangat penting,” kata Eric Kastango, seorang apoteker dan pakar industri yang bersaksi di hadapan jaksa dalam persidangan federal Cadden. “Saya rasa masyarakat umum belum tentu mengetahui apa yang dilakukan apoteker. Mereka tahu bahwa mereka akan pergi ke rumah sakit dan mungkin memerlukan infus. Mereka mungkin tidak tahu siapa yang melakukannya atau bagaimana mereka melakukannya.
Pada tahun 2012, New England Compounding mengirimkan steroid pereda nyeri ke dokter di seluruh Amerika Serikat, termasuk sebuah klinik di Brighton, Michigan, tempat Donna Kruzich dan yang lainnya menerima perawatan. Namun laboratoriumnya berantakan, menyebabkan tumbuhnya jamur dalam proses pembuatannya.
“Lingkungan dengan cepat menjadi tidak terkendali,” kata jaksa Michigan dalam pengajuan pengadilan pada bulan Juni lalu.
Penyelidik “telah menemukan sebuah perusahaan yang mengutamakan keuntungan di atas nyawa manusia. Barry Cadden adalah ‘bos besar’ NECC dan membuat banyak keputusan penting perusahaan,” kata negara bagian itu. “Dia mengambil jalan pintas dalam hal keselamatan.”
Korban kejahatan dapat berbicara di pengadilan di Michigan. Michael Kruzich, 70, mengatakan dia tidak berencana menunggu hari Kamis, bahkan ketika dia mengirimkan puisi atas nama keluarganya.
Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa ibunya adalah “wanita sehat dan bahagia” yang suka bepergian dan merupakan bendahara liga golf di wilayah Ann Arbor.
“Saya diberitahu 12 tahun yang lalu, bahwa Anda tidak bisa menyakiti seseorang lebih dari membunuh mereka,” kata Kruzich dalam puisinya. “Saya tidak sependapat: Anda bisa lebih menyakiti mereka, ketika keadilan tidak memberikan mereka.”
___
Peneliti Associated Press Jennifer Farrar di New York berkontribusi pada cerita ini.
___
Ikuti Ed White
