MESQUITE, Texas (AP) — Jutaan penonton di sepanjang koridor sempit yang membentang dari Meksiko hingga Amerika Serikat hingga Kanada dengan penuh semangat menantikan sensasi langit hari Senin ini — gerhana matahari total — bahkan ketika para ahli meteorologi menyerukan adanya awan.
Cuaca terbaik diperkirakan terjadi pada akhir gerhana di Vermont dan Maine, serta New Brunswick dan Newfoundland.
Gerhana ini dijanjikan akan menjadi kerumunan gerhana terbesar yang pernah dilihat di Amerika Utara, berkat jalur padat penduduk dan daya tarik kegelapan tengah hari selama lebih dari empat menit di Texas dan lokasi pilihan lainnya. Hampir semua orang di Amerika Utara dijamin setidaknya akan mengalami gerhana sebagian, jika cuaca memungkinkan.
“Tutupan awan adalah salah satu hal yang paling sulit diprediksi,” ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Alexa Maines menjelaskan pada hari Minggu di Great Lakes Science Center di Cleveland. “Setidaknya tidak akan turun salju.”
Ketidakpastian yang membayangi menambah drama. Hujan atau cerah, “ini hanya soal berbagi pengalaman dengan orang lain,” kata Chris Lomas dari Gotham, Inggris, yang menginap di resor trailer yang terjual habis di luar Dallas, kota terbesar di jalur totalitas.
Untuk gerhana total hari Senin, bulan diperkirakan akan meluncur tepat di depan matahari, sehingga menghalangi matahari sepenuhnya. Senja yang dihasilkan, dimana hanya atmosfer luar matahari atau korona yang terlihat, akan cukup lama untuk membungkam burung dan hewan lainnya dan untuk memunculkan planet, bintang, dan bahkan mungkin komet.
Kegelapan yang tidak tersinkronisasi berlangsung hingga 4 menit 28 detik. Durasi tersebut hampir dua kali lipat durasi gerhana pantai-ke-pantai di AS tujuh tahun lalu karena jarak Bulan lebih dekat ke Bumi. Diperlukan waktu 21 tahun lagi sebelum Amerika Serikat menyaksikan gerhana matahari total sebesar ini lagi.
Gerhana hari Senin, yang berlangsung selama lima jam dari saat pertama hingga terakhir matahari, dimulai di Pasifik dan mendarat di Mazatlan, Meksiko, sebelum berpindah ke Texas, Oklahoma, Arkansas, dan 12 negara bagian AS lainnya di Midwest, Atlantik Tengah, dan New York. Inggris dan kemudian Kanada. Perhentian terakhir: Newfoundland, dengan gerhana berakhir di Atlantik Utara.
Hanya membutuhkan waktu 1 jam 40 menit bagi bayangan bulan untuk menempuh jarak lebih dari 4.000 mil (6.500 kilometer) melintasi benua.
Pelindung mata dengan kacamata dan filter yang sesuai diperlukan untuk melihat matahari, kecuali jika matahari hilang sama sekali dari pandangan saat terjadi gerhana.
Jalur totalitas – lebarnya sekitar 115 mil (185 kilometer) – kali ini mencakup beberapa kota besar, termasuk Dallas, Indianapolis, Cleveland, Buffalo, New York, dan Montreal. Diperkirakan 44 juta orang tinggal di dalam rute tersebut, dan beberapa ratus juta lainnya berada dalam jarak 200 mil (320 kilometer). Ditambah lagi para pemburu gerhana, astronom amatir, ilmuwan, dan mereka yang hanya ingin tahu, maka tidak heran hotel dan penerbangan terjual habis dan jalanan macet.
Para ahli dari NASA dan puluhan universitas ditempatkan di sepanjang rute tersebut, siap meluncurkan roket penelitian, balon cuaca, dan melakukan eksperimen. Tujuh astronot Stasiun Luar Angkasa Internasional juga akan waspada, pada ketinggian 435 kilometer di atas permukaan laut.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Pendidikan Sains dan Media di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
