CHARLESTON, W.Va. (AP) — Kayla Young dari Partai Demokrat dan Patricia Rucker dari Partai Republik sering berselisih mengenai hak aborsi dan segala hal lainnya di Badan Legislatif Virginia Barat, namun mereka sepakat pada satu hal: Terlalu sedikit kolega mereka yang perempuan, dan ini merugikan negara.
“Ada pengecualian untuk setiap aturan, tapi menurut saya secara umum, laki-laki melihat ini sebagai bidang mereka,” kata Rucker, yang merupakan bagian dari mayoritas besar Senat Partai Republik yang meloloskan salah satu larangan aborsi terberat di AS, sementara Young – satu-satunya perempuan dari Partai Demokrat yang terpilih. ke DPR – menentangnya.
Hampir 130 tahun sejak tiga perempuan pertama terpilih menduduki jabatan legislatif negara bagian di Amerika Serikat, perempuan masih sangat kurang terwakili di badan legislatif negara bagian.
Di 10 negara bagian, perempuan menempati kurang dari 25 persen badan legislatif negara bagian, menurut Rutgers Center for American Women in Politics. West Virginia berada di urutan terbawah daftar ini, dengan hanya 16 perempuan di 134 anggota legislatifnya, atau hanya di bawah 12%. Bandingkan dengan Nevada, dimana perempuan memegang lebih dari 60% kursi legislatif negara bagian. Angka rendah serupa dapat ditemukan di negara bagian tetangga di selatan seperti Mississippi, Carolina Selatan, Tennessee, dan Louisiana.
“Sungguh menakjubkan mengetahui bahwa lebih dari 50 persen penduduk West Virginia terdiri dari perempuan, dan terkadang saya satu-satunya perempuan di sebuah komite, titik,” kata Young, yang saat ini menjadi satu-satunya perempuan di komite DPR. AI dan merupakan salah satu dari hanya dua anggota Komite Kehakiman DPR ketika menyetujui larangan aborsi yang hampir total di negara bagian tersebut.
Jumlah perempuan yang memegang kursi legislatif di Amerika Serikat masih tetap rendah meskipun jumlah perempuan yang mendaftar dan memberikan suara lebih tinggi dibandingkan laki-laki dalam setiap pemilihan presiden sejak tahun 1980 – dan di hampir semua demografi, termasuk ras, tingkat pendidikan dan status sosial ekonomi.
Selama tiga dekade terakhir, para pemilih telah menunjukkan kesediaannya untuk memilih perempuan. Namun mereka tidak memiliki kesempatan untuk melakukan hal tersebut karena tidak ada perempuan yang mencalonkan diri, kata Jennifer Lawless, ketua departemen politik Universitas Virginia.
“Kesenjangan gender dalam ambisi politik saat ini sama lebarnya dengan dulu,” kata Lawless, seraya menambahkan bahwa perempuan cenderung tidak direkrut untuk mencalonkan diri atau merasa memenuhi syarat untuk mencalonkan diri di negara yang mereka anggap bermusuhan. . lingkungan politik.
Dan mereka yang mencalonkan diri di negara-negara bagian Selatan yang konservatif – yang sebagian besar masih perempuan dari Partai Demokrat, berdasarkan data – tidak menang karena negara-negara bagian tersebut terus memilih mayoritas anggota Partai Republik.
Pada tahun 2022, 39 perempuan mencalonkan diri sebagai kandidat partainya untuk kursi legislatif negara bagian di West Virginia, dan 26 adalah Demokrat. Hanya dua kandidat dari Partai Demokrat yang menang, dibandingkan dengan 11 dari 13 kandidat dari Partai Republik.
Debbie Walsh, direktur Pusat Perempuan Amerika dalam Politik Rutgers, mengatakan ada lebih banyak uang, infrastruktur dan dukungan untuk merekrut dan mengelola kandidat Partai Demokrat. Partai Republik sering menghindari pembicaraan tentang apa yang dicap atau diabaikan sebagai “politik identitas,” katanya.
“Ini tentang meyakini semacam meritokrasi dan ‘kandidat terbaik akan muncul.’ Dan jika itu perempuan, baiklah.” Mereka tidak mengatakan, ‘Kami tidak menginginkan perempuan, tetapi jika itu laki-laki, tidak apa-apa,'” katanya. “Tidak ada nilai yang terlihat dalam keberagaman. .”
Larissa Martinez, pendiri dan presiden Women’s Public Leadership Network, salah satu dari sedikit organisasi sayap kanan AS yang secara eksklusif mendukung kandidat perempuan, mengatakan politik identitas di dalam Partai Republik merupakan hambatan besar dalam pekerjaannya. Bagian dari slogan organisasinya adalah: “kami pro perempuan tanpa anti laki-laki.”
Pada tahun 2020, guru sekolah negeri di kota kecil Amy Grady memicu pergolakan politik besar-besaran ketika dia mengalahkan Presiden Senat saat itu, Mitch Carmichael di pemilihan pendahuluan Partai Republik di West Virginia, setelah pemogokan selama bertahun-tahun berturut-turut di mana para pekerja sekolah memadati gedung Capitol negara bagian.
Carmichael menerima kontribusi lebih dari $127.000 dibandingkan dengan dana perang yang didanai sendiri oleh Grady yang berjumlah lebih dari $2.000. Namun, Grady menang dengan kurang dari 1.000 suara.
“Hanya saja Anda terus-menerus diberitahu, ‘Anda tidak bisa, Anda tidak bisa, Anda tidak bisa melakukan itu,’” kata Grady, yang kini naik pangkat menjadi ketua Komite Pendidikan Senat. itu seperti, mengapa harus mencobanya?”
Senator negara bagian Tennessee, Charlane Oliver, mengatakan dia tidak memiliki banyak sumber daya saat pertama kali mengangkat tangannya untuk mencalonkan diri sebagai pejabat politik. Dia harus bergantung pada aktivisme dan pengorganisasian akar rumput untuk memenangkan pemilu 2022.
Namun mengamankan tempatnya hanyalah bagian dari pertempuran. Oliver, seorang perempuan kulit hitam Demokrat berusia 41 tahun, sering kali ditugaskan untuk memberikan satu-satunya perspektif luar dalam Badan Legislatif yang mayoritas penduduknya berasal dari Partai Republik.
“Mereka tidak punya insentif untuk mendengarkan saya, tapi saya memandang posisi saya sebagai gangguan dan memberi Anda perspektif yang mungkin belum pernah Anda dengar sebelumnya,” katanya.
Banyak negara bagian yang didominasi laki-laki telah memberlakukan larangan aborsi yang ketat di negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik sejak Mahkamah Agung AS membatalkan Roe v. Wade pada tahun 2022. Bagi banyak anggota parlemen perempuan, tren ini berarti berbagi cerita yang sangat pribadi tentang aborsi dan persalinan.
Di Carolina Selatan, perdebatan mengenai aborsi telah menghasilkan koalisi perempuan yang bersatu untuk menggagalkan larangan aborsi yang hampir total. Kelima senator tersebut – tiga dari Partai Republik, dua dari Partai Demokrat, dan satu dari independen – dengan cepat dikenal sebagai “saudara senator” karena mereka bergantian menggambarkan komplikasi kehamilan, bahaya terbatasnya akses terhadap alat kontrasepsi dan sistem reproduksi.
Tindakan mereka mendapat pujian dari para pemimpin nasional, namun di dalam negeri, konsekuensinya sangat cepat. Perempuan Partai Republik telah menerima kecaman dan janji-janji mengenai tantangan utama dalam pemilu tahun ini.
Perempuan juga mendukung kebijakan senjata, pendidikan, layanan kesehatan dan proposal perumahan.
Baru-baru ini, beberapa negara bagian telah mengizinkan kandidat untuk membuat pengeluaran penitipan anak memenuhi syarat untuk tujuan pendanaan kampanye. Young adalah sponsor undang-undang negara bagiannya: salah satu prioritasnya adalah sidang Capitol pertamanya di partai minoritas.
Selama masa jabatan pertama Young, dia mengandalkan seorang anggota keluarga untuk merawat kedua anaknya yang masih kecil saat dia berada di gedung Capitol negara bagian. Namun tahun lalu dia tidak mendapatkan solusi ketika asistennya meninggal secara tak terduga beberapa hari sebelum sesi tersebut. Suaminya, yang bekerja di bagian produksi televisi, harus tinggal di rumah dan tidak bekerja selama dua bulan, sehingga keluarganya kehilangan penghasilan.
RUU Young mendapat suara dari Rucker, wanita Hispanik pertama yang terpilih menjadi anggota Senat Virginia Barat. Dia juga harus menghadapi tantangan menjadi ibu bekerja. Dia meninggalkan pekerjaan mengajarnya untuk mendidik kelima anaknya di rumah, dan keluarganya bergantung pada gaji suaminya sebagai perawat anak untuk memenuhi kebutuhan hidup.
“Saya mencalonkan diri karena saya merasa memiliki suara itu sangat, sangat penting – seseorang yang hidup dari gaji ke gaji,” kata Rucker, warga negara Amerika generasi pertama yang membuat keputusan sulit untuk pensiunkan anak-anaknya. “Saya di sini bukan untuk meraih gelar, saya di sini bukan untuk suatu posisi, saya di sini untuk melakukan pekerjaan saya dan saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
—-
Kruesi melaporkan dari Nashville, Tennessee. Reporter Associated Press James Pollard di Columbia, Carolina Selatan, berkontribusi pada laporan ini.
