ATHENS, Ga. (AP) — Pembunuhan seorang mahasiswa keperawatan Georgia yang sedang mencalonkan diri telah mengguncang kota perguruan tinggi Athena.
Laken Hope Riley, 22, yang sedang belajar keperawatan di Universitas Augusta, pergi lari pada Kamis pagi. Setelah seorang temannya mengatakan kepada polisi bahwa dia belum kembali, petugas segera memulai pencarian dan menemukan mayatnya di kampus Universitas Georgia di kawasan hutan dekat Danau Herrick yang mencakup jalan setapak yang sering dikunjungi oleh para pelari dan pejalan kaki.
Responden medis menentukan dia sudah meninggal sebelum petugas menemukannya. Kepala Polisi Universitas Georgia Jeff Clark mengatakan penyebab kematiannya adalah trauma benda tumpul, namun tidak memberikan rincian.
Jose Ibarra, 26, ditahan dalam pembunuhan Riley hari Jumat, kata polisi. Ibarra bukan warga negara AS dan berasal dari Venezuela, namun status imigrasinya belum diketahui, kata Clark, kepala polisi kampus.
Melissa Hodges, jaksa di Kantor Kejaksaan AS, mengatakan melalui email pada hari Sabtu bahwa dia tidak memiliki informasi lebih lanjut mengenai status imigrasi Ibarra, yang kini menghadapi dakwaan termasuk pembunuhan dan penculikan.
Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS tidak segera menanggapi email yang meminta komentar mengenai status imigrasi Ibarra pada hari Sabtu.
Polisi setempat mengatakan pada hari Jumat bahwa Ibarra, yang tinggal di Athena, tampaknya tidak mengenal Riley dan bertindak sendirian. Video keamanan kampus dan teknologi lainnya mengarahkan polisi ke Ibarra, kata polisi.
Ibarra muncul di pengadilan pada hari Sabtu di mana dia secara resmi didakwa dengan pembunuhan, penyerangan yang diperparah, penculikan dan tuduhan lainnya. Dia diwakili oleh pembela umum dan tetap ditahan.
Beberapa politisi Partai Republik memanfaatkan penangkapan tersebut tanpa mengetahui status imigrasi tersangka untuk mengkritik kebijakan imigrasi Presiden Joe Biden.
Dalam surat yang ditujukan kepada Biden, Gubernur Georgia. Brian Kemp menulis bahwa situasi di perbatasan selatan “menunjukkan bahaya yang jelas dan nyata bagi warga dan komunitas kita.”
“Meskipun bahaya dari krisis ini tidak pernah bersifat teoritis, minggu ini negara bagian kita menyaksikan sebuah tragedi yang menghancurkan,” tulis Kemp, mengacu pada pembunuhan Riley.
Riley belajar di Universitas Georgia hingga musim semi 2023 sebelum pindah ke Fakultas Keperawatan Universitas Augusta, menurut pernyataan dari Universitas Georgia, yang sebenarnya tidak memiliki program keperawatan. Dia tetap aktif di perkumpulan mahasiswa yang dia ikuti di Universitas Georgia.
Adik perempuan Riley, Lauren Phillips, memberikan penghormatan kepadanya dalam sebuah postingan Instagram pada hari Jumat, memanggilnya “saudara perempuan terbaik dan sahabatku sejak detik pertama.”
“Ini tidak adil dan saya tidak akan pernah memahaminya, tapi saya tahu bahwa saat ini Anda berada di surga bersama pria yang paling Anda cintai,” tulis Phillips. “Aku tidak yakin bagaimana aku akan melakukannya, tapi mulai sekarang semuanya tentangmu. Saya tidak sabar untuk memberi Anda pelukan terbesar suatu hari nanti. Aku akan merindukanmu dan mencintaimu selamanya Laken.
