BEL AIR, Md. (AP) — Dua orang tewas dan 12 keluarga mengungsi setelah sebuah rumah di Maryland meledak pada Minggu di tengah laporan kemungkinan kebocoran gas, kata petugas pemadam kebakaran.
Para tetangga menggambarkan mereka mendengar dan mendengar ledakan dini hari yang merusak sejumlah rumah di sekitar Bel Air, sebuah kota sekitar 30 mil (50 kilometer) timur laut Baltimore.
Petugas pemadam kebakaran dipanggil ke lokasi kejadian sekitar pukul 06.40 karena adanya laporan kebocoran gas dan bau gas di luar ruangan, kata Oliver Alkire, wakil kepala kantor petugas pemadam kebakaran negara bagian. Alkire mengatakan ketika petugas pemadam kebakaran semakin dekat, mereka mulai mendapat telepon bahwa rumahnya telah meledak. Responden pertama menyatakan satu orang tewas di tempat kejadian, sementara mayat kedua ditemukan di reruntuhan.
Alkire mengatakan sebuah rumah di sebelah ledakan rusak parah dan seorang wanita di rumah tersebut dirawat karena luka-luka di lokasi kejadian. Dua pekerja utilitas berada di area tersebut untuk menangani masalah kelistrikan, namun pihak berwenang tidak segera mengatakan apakah masalah tersebut ada hubungannya dengan ledakan tersebut.
Korban pertama yang ditemukan kemudian diidentifikasi sebagai kontraktor untuk perusahaan utilitas BGE, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Harford County Fire dan EMS.
Kantor pemadam kebakaran negara bagian mengatakan Minggu malam bahwa mayat kedua ditemukan di reruntuhan rumah di pusat ledakan. Orang tersebut diyakini adalah pemilik rumah berusia 73 tahun, namun identifikasi positif masih menunggu, menurut pernyataan pemadam kebakaran.
Penyidik juga berupaya mengetahui berapa banyak rumah yang rusak dan seberapa jauh radius ledakan. Departemen Pemadam Kebakaran Harford County mengatakan setidaknya 12 keluarga mengungsi karena kerusakan pada rumah-rumah di dekatnya. Pihak berwenang mengatakan tidak ada ancaman berkelanjutan terhadap masyarakat.
“Saya telah melakukan pekerjaan ini selama hampir 18 tahun dan ini adalah salah satu ledakan terbesar yang pernah saya lihat,” kata Alkire.
Sebuah foto yang dirilis oleh pejabat daerah menunjukkan beberapa petugas pemadam kebakaran mengelilingi puing-puing rumah dengan latar belakang rumah rusak lainnya. Potongan-potongan kayu hangus menumpuk di properti itu, dan bahan insulasi serta serpihan kayu tumpah ke jalan. Potongan-potongan kecil puing-puing tergantung di pohon-pohon di dekatnya. Pagi harinya, tim penyelamat terlihat menggunakan alat berat untuk mencari di reruntuhan.
Lebih dari 60 petugas tanggap darurat dari berbagai lembaga tiba di lokasi kejadian. Petugas pemadam kebakaran negara bagian, sheriff, dan Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api federal membantu penyelidikan tersebut, sesuai dengan prosedur standar.
Lisa Czawlytko, yang tinggal di gedung apartemen terdekat, mengatakan ledakan itu membangunkan dia dan ketiga anaknya dan menjatuhkan seekor burung ke tanah.
Dia mengatakan, struktur atap empat bangunan kondominium rusak dan menyebabkan pelapis aluminium terjatuh dari atap ke tanah. Dia menghadiri konferensi pers di perpustakaan terdekat untuk bertanya kepada petugas apakah aman berada di dalam gedung.
Ia mengaku merasakan kekuatan ledakan tersebut.
“Seluruh bangunan berguncang seperti gempa bumi yang kuat,” katanya dalam sebuah wawancara.
Putrinya yang berusia 8 tahun menggambarkan betapa menakutkannya ketika ibunya bertanya bagaimana perasaannya ketika hal itu terjadi.
“Saya kira ada bom yang dijatuhkan,” kata Myca.
Ledakan tersebut membangunkan Greg Clifford dari tidur nyenyaknya di rumahnya sekitar satu blok jauhnya. Dia awalnya mengira ada pohon tumbang di deknya atau petir yang menyebabkan suara keras.
“Ini mengguncang segalanya,” kata Clifford. “Itu sangat kuat.”
Dia juga melihat ada kerusakan di rumahnya.
“Jendela kamar tidur saya terlepas dari rangka rumah,” kata Clifford. “Maksudku, aku bisa melihat langsung ke dekku. Pintu ruang bawah tanah saya, kacanya, tidak pecah, tetapi meledak dan kusen saya rusak total.
