LOS ANGELES (AP) — Ketika badai seperti sungai atmosfer yang kuat minggu ini melanda California, bumi mulai bergerak.
Air yang mengalir menuruni gunung dan perbukitan mengangkat tanah dan tumbuh-tumbuhan, serta batu-batu besar, pepohonan, dan mobil yang dapat menjadi alat pendobrak. Dalam sekejap mata, harta benda rusak atau hancur dan nyawa terancam.
Biasa disebut semburan lumpur, aliran deras berbahaya ini biasanya disebut oleh para ahli geologi dan responden pertama sebagai aliran puing, yang oleh Survei Geologi AS digambarkan sebagai tanah longsor yang bergerak cepat dan mampu mencapai kecepatan melebihi 35 mph (56 kmh).
Di Los Angeles saja, selama badai yang terjadi saat ini, kru telah merespons 475 slide pada Selasa malam. Kepala Pemadam Kebakaran Kristin Crowley, yang mengunjungi daerah-daerah yang terkena dampak paling parah pada hari sebelumnya, mengatakan 35 bangunan memerlukan inspeksi, lima bangunan dianggap tidak dapat dihuni dan ada tujuh bangunan di mana orang hanya diperbolehkan untuk memindahkan barang-barang mereka.
“Kemarin saya teringat akan kekuatan dan besaran yang bisa membuat lereng bukit tiba-tiba runtuh,” kata Crowley.
Negara bagian ini memiliki pegunungan yang relatif muda secara geologis, yang berarti sebagian besar medan terjalnya masih bergerak dan tertutup bebatuan lepas serta tanah yang mudah dipindahkan.
Hal ini terutama terjadi ketika tanah basah, menurut ahli geologi, dan California sangat basah akibat hentakan sungai di atmosfer sebelumnya, gumpalan kelembapan yang membentang jauh melintasi lautan hingga Hawaii.
Pusat kota Los Angeles mencatat curah hujan sebesar 7,03 inci (17,8 sentimeter) dari Minggu hingga Senin, yang merupakan curah hujan terbasah ketiga dalam dua hari sejak pencatatan cuaca dimulai pada tahun 1877. Beberapa bagian kota lainnya menerima curah hujan yang lebih banyak, termasuk curah hujan lebih dari 12 inci (30,4 cm). di Bel-Air.
Daerah yang paling berisiko berada di atau dekat perbukitan yang telah terbakar dalam beberapa tahun terakhir, dengan sedikit atau tidak ada tumbuhan yang tersisa untuk menopang tanah.
Menurut Departemen Konservasi California, pembakaran tumbuhan dan tanah di lereng meningkatkan laju limpasan air dua kali lipat, dan kejadian parah telah terjadi selama bertahun-tahun.
Pada tanggal 9 Januari 2018, hujan lebat turun di bekas luka bakar selama berminggu-minggu di pegunungan di atas Montecito di pesisir Santa Barbara County, menimbulkan apa yang diingat penduduk sebagai “aliran puing 1/9”. Arus deras yang besar menghancurkan komunitas tersebut, menewaskan 23 orang dan menghancurkan atau merusak ratusan rumah.
Pada tahun 1934, badai di pegunungan Kalifornia Selatan menimbulkan limpasan air yang sangat deras sehingga 30 orang tewas, lebih dari 480 rumah hancur, dan sebuah batu seberat hampir 60 ton (54 ton) terdorong keluar dari ngarai.
Dan pada Hari Natal 2003, hujan di pegunungan yang dilanda kebakaran memicu aliran puing yang menewaskan 16 orang yang berkumpul di sebuah gereja di sebuah ngarai.
Salah satu cara terbaik untuk mengelola tanah longsor adalah dengan menggunakan cekungan puing: lubang yang digali ke dalam lanskap untuk mengumpulkan material yang mengalir ke hilir.
Seringkali terletak di mulut ngarai, cekungan tersebut mengumpulkan puing-puing sehingga air terus mengalir ke hilir, menurut Pekerjaan Umum Kabupaten Los Angeles. Hal ini mencegah penyumbatan sistem drainase air hujan, namun memerlukan pembuangan sedimen dari cekungan, yang dapat memakan waktu berhari-hari atau berbulan-bulan tergantung ukurannya.
Setelah bencana Montecito, sebuah organisasi nirlaba mengumpulkan jutaan dolar untuk memperkuat pertahanan dengan menambahkan jaring untuk mengumpulkan puing-puing. Pemasangannya dilakukan pada tahun 2019, tetapi perselisihan pendanaan menyebabkan penghapusannya tahun lalu.
Survei Geologi California, sebuah divisi dari Departemen Konservasi negara bagian, mempelajari potensi aliran puing-puing pasca kebakaran dan membuat peta serta laporan yang dapat diteruskan oleh Kantor Layanan Darurat negara bagian kepada lembaga-lembaga untuk tanggap darurat dan upaya pertolongan. orang dan harta benda mungkin berada dalam bahaya.
___
Reporter AP Julie Watson di San Diego berkontribusi.
