JACKSON, Nona. (AP) — Mantan wakil sheriff Mississippi yang ketiga telah dihukum karena perannya dalam penyiksaan rasis terhadap dua pria kulit hitam oleh sekelompok petugas kulit putih yang menyebut diri mereka “The Goon Squad.” Daniel Opdyke pada Rabu dijatuhi hukuman 17,5 tahun penjara federal.
Opdyke, 28, menangis sejadi-jadinya saat berbicara di pengadilan sebelum hakim mengumumkan hukumannya. Beralih ke kedua korban, dia mengatakan isolasi di balik jeruji besi memberinya waktu untuk merenungkan “bagaimana saya berubah menjadi monster malam itu.”
“Beban beratnya tindakan saya dan kerugian yang saya timbulkan akan menghantui saya setiap hari,” kata Opdyke kepada mereka. “Kuharap aku bisa menghilangkan penderitaanmu.”
Salah satu korban, Eddie Terrell Parker, meletakkan kepala di tangan dan menutup mata, lalu berdiri dan meninggalkan ruang sidang sebelum Opdyke selesai berbicara. Yang lainnya, Michael Corey Jenkins, mengatakan dia “hancur” dan “malu” atas tindakan kejam yang dilakukan terhadapnya.
Hakim Distrik AS Tom Lee mengatakan Opdyke mungkin tidak sepenuhnya menyadari apa yang dimaksud dengan menjadi anggota Pasukan Goon ketika Middleton memintanya untuk bergabung, namun dia tahu bahwa hal itu melibatkan penggunaan kekerasan yang berlebihan. “Anda bukanlah pengamat yang pasif. Anda secara aktif berpartisipasi dalam serangan brutal itu,” kata Lee.
Keenam mantan petugas tersebut tahun lalu mengaku bersalah karena membobol rumah tanpa surat perintah dan menyiksa pria kulit hitam dengan senjata bius, mainan seks, dan benda-benda lainnya. Christian Dedmon, 29, juga menghadapi hukuman penjara yang lama pada hukumannya, yang ditetapkan pada Rabu sore sebelum Lee.
Pada hari Selasa, Lee menjatuhkan hukuman hampir 20 tahun penjara kepada Hunter Elward, 31, dan Jeffrey Middleton, 46, 17,5 tahun, menyebut tindakan mereka “mengerikan dan tercela.” Mereka, seperti Opdyke dan Dedmon, bekerja sebagai deputi sheriff Rankin County selama penyerangan.
Mantan wakil lainnya, Brett McAlpin, 53, dan mantan petugas polisi Richland, Joshua Hartfield, 32, akan dijatuhi hukuman pada hari Kamis.
Maret lalu, beberapa bulan sebelum jaksa federal mengumumkan dakwaan pada bulan Agustus, penyelidikan Associated Press menghubungkan para deputi dengan setidaknya empat pertemuan kekerasan dengan pria kulit hitam sejak 2019 yang menyebabkan dua orang tewas dan satu lainnya mengalami luka permanen.
Para mantan agen tersebut terus menyembunyikan cerita sampul mereka selama berbulan-bulan sampai mereka akhirnya mengakui menyiksa Michael Corey Jenkins dan Parker. Elward mengaku menodongkan pistol ke mulut Jenkins dan menembak dalam “eksekusi tiruan” yang tidak beres.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, Jaksa Agung Merrick Garland mengutuk “serangan keji terhadap warga negara yang telah mereka bersumpah untuk lindungi.”
Teror telah dimulai pada bulan Januari. Pada tanggal 24 Oktober 2023, dengan seruan rasis untuk melakukan kekerasan di luar hukum ketika orang kulit putih di Rankin County mengeluh kepada McAlpin bahwa dua pria kulit hitam tinggal bersama seorang wanita kulit putih di sebuah rumah di Braxton. McAlpin memberi tahu Dedmon, yang mengirim SMS ke sekelompok deputi kulit putih menanyakan apakah mereka “bersedia untuk menjalankan misi.” “Tidak ada foto yang jelek,” tulisnya: lampu hijau, menurut jaksa, untuk menggunakan kekuatan berlebihan pada bagian tubuh yang tidak akan muncul di foto pemesanan.
Begitu masuk, mereka memborgol Jenkins dan temannya Parker dan menuangkan susu, alkohol, dan sirup coklat ke wajah mereka. Mereka memaksa mereka untuk telanjang dan mandi bersama untuk menyembunyikan kekacauan tersebut. Mereka mengejek para korban dengan hinaan rasial dan menyetrum mereka dengan senjata bius. Dedmon dan Opdyke menyerang mereka dengan mainan seks.
Setelah Elward menembak mulut Jenkins, lidahnya terkoyak dan rahangnya patah, mereka menyusun rencana untuk menutup-nutupi termasuk menanam obat-obatan dan senjata. Selama berbulan-bulan Jenkins dan Parker menghadapi tuduhan palsu.
Kabupaten Rankin yang mayoritas penduduknya berkulit putih terletak tepat di sebelah timur ibu kota negara bagian, Jackson, yang merupakan rumah bagi salah satu kota besar di Amerika dengan persentase penduduk kulit hitam tertinggi. Para petugas meneriaki Jenkins dan Parker untuk “menjauh dari Rankin County dan kembali ke Jackson atau ‘sisi mereka’ di Pearl River,” kata dokumen pengadilan.
Opdyke adalah orang pertama yang mengakui perbuatan mereka, kata pengacaranya Jeff Reynolds, Rabu. Pada 12 April, dia menunjukkan kepada penyelidik sebuah rangkaian teks di WhatsApp yang berisi para petugas mendiskusikan rencana mereka dan apa yang terjadi. Jika dia membuang ponselnya ke sungai, seperti yang dilakukan beberapa agen lainnya, penyelidik mungkin tidak akan menemukan pesan terenkripsi tersebut.
Reynolds juga mengatakan Opdyke mengalami pelecehan seksual saat masih anak-anak dan memandang deputi yang lebih tua sebagai figur ayah. Hal itu membuatnya rentan terhadap budaya pelanggaran di Kantor Sheriff Rankin County, kata Reynolds.
“Ketika ada petugas baru yang tiba di sana, mereka mulai mengindoktrinasi orang-orang,” kata Reynolds. “Di mana kepemimpinan sebenarnya? Mengapa mereka tidak ada di pengadilan ini?”
Pada hari Selasa, pengacara Elward juga merujuk pada “budaya korupsi” di kantor sheriff.
Dedmon dan Opdyke, seperti Elward, juga dijatuhi hukuman setelah mengaku bersalah atas peran mereka dalam penyerangan terhadap pria kulit putih pada 4 Desember 2022, beberapa minggu sebelum Jenkins dan Parker disiksa. Jaksa pada hari Selasa mengungkapkan identitas korban sebagai Alan Schmidt. Reynolds mengatakan Opdyke menahan Schmidt sampai Dedmon tiba, tetapi tidak memukulinya atau melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
Menurut pernyataan Schmidt yang dibacakan jaksa di pengadilan, Dedmon menuduhnya memiliki barang curian saat terjadi kemacetan lalu lintas malam itu. Schmidt mengatakan dia diborgol, ditarik dari kendaraannya dan dipukuli sampai dia “mulai melihat bintik-bintik”.
Jaksa mengatakan Elward dan Opdyke tidak melakukan intervensi ketika Dedmon meninju dan menendangnya, menggunakan Taser padanya dan menembakkan senjatanya ke udara untuk mengancamnya, dan kemudian melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
Schmidt mengatakan Dedmon memaksanya berlutut, mengeluarkan “bagian pribadinya” dan memukul wajahnya, mencoba memasukkannya ke dalam mulutnya. Dedmon kemudian meraih alat kelamin Schmidt dan mengusap tubuhnya sambil berteriak agar mereka berhenti, kata Schmidt.
“Orang sakit mana yang melakukan hal ini? Dia sudah memiliki begitu banyak kekuasaan atas kita, jadi untuk bertindak seperti ini, dia pasti sedang sakit kepala,” tulis Schmidt dalam pernyataannya.
Sheriff Rankin County Bryan Bailey, yang menjabat pada tahun 2012 dan terpilih kembali pada bulan November setelah tidak ada yang mencalonkan diri melawannya, tidak mengungkapkan rincian tentang tindakan para deputinya ketika dia mengumumkan bahwa mereka telah dipecat pada bulan Juni lalu. Setelah mengaku bersalah pada bulan Agustus, Bailey mengatakan para petugas telah berperilaku memberontak dan bersumpah untuk berpindah departemen. Jenkins dan Parker menyerukan pengunduran dirinya dan mengajukan gugatan perdata senilai $400 juta terhadap departemen tersebut.
___
Michael Goldberg adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan. Ikuti dia di @mikergoldberg.
