CHICO, Kalifornia. (AP) — Petugas pemadam kebakaran yang memadamkan kebakaran hutan terbesar di Kalifornia tahun ini bersiap menghadapi kondisi berbahaya menjelang akhir pekan, ketika perkiraan badai petir dapat memicu petir dan angin tidak menentu yang dapat mengikis kemajuan yang dicapai dalam seminggu terakhir. Kondisi kering dan panas menimbulkan ancaman serupa di wilayah Barat yang dilanda kebakaran.
Iklim, bahan bakar, dan medan akan memberikan tantangan bagi hampir 6.400 petugas pemadam kebakaran yang berjuang melawan kebakaran di taman nasional, yang telah menyebar di wilayah seluas 624 mil persegi (1.616 kilometer persegi) sejak kebakaran tersebut dilaporkan dimulai oleh pembakaran di sebuah taman di kaki bukit Sierra Nevada. sebelah timur kota Sacramento Valley. dari Chico. Kini kebakaran hutan terbesar keempat yang pernah tercatat di California.
Tim pemadam kebakaran yang bekerja di wilayah kebakaran aktif sepanjang lebih dari 200 mil (322 kilometer) mencapai 24% pengendalian pada Jumat pagi, kata Cal Fire. Suhu diperkirakan mencapai 103 derajat Fahrenheit (39,4 derajat Celsius).
Api bermula dari dataran rendah yang dengan cepat membakar rerumputan lebat dan pohon ek, menghancurkan sedikitnya 542 bangunan dan merusak 50 bangunan sejak letusan 24 Juli. Semakin tinggi, vegetasi berubah menjadi lebih banyak pepohonan dan semak belukar. Dia berkata.
Dorongan api ke utara membawanya menuju lanskap batuan lava terjal di sekitar Taman Nasional Vulkanik Lassen, yang ditutup karena ancaman tersebut.
“Batu lava adalah pekerjaan yang keras dan lambat bagi kru,” kata Cal Fire dalam laporan situasi. “Kru diangkut untuk mengakses area yang sulit dijangkau karena waktu berkendara yang lama dan medan yang curam dan terjal.”
Setelah cuaca mendukung selama berhari-hari, peningkatan angin dan gelombang kelembapan monsun diperkirakan akan meningkatkan aktivitas kebakaran dan membawa kemungkinan badai petir pada Jumat malam hingga Sabtu, kata Ryan Walbrun, ahli meteorologi dari Layanan Cuaca Nasional.
“Kekhawatiran terhadap badai petir adalah hembusan angin yang keluar yang dapat mendorong api itu sendiri atau menimbulkan percikan baru di sekitar Park Fire,” kata Walbrun.
Runtuhnya awan badai dapat meniupkan angin ke segala arah, kata Jonathan Pangburn, analis perilaku kebakaran di Cal Fire.
“Meskipun tidak ada petir, ini adalah lingkungan dengan tingkat keamanan yang sangat tinggi bagi petugas pemadam kebakaran kami di luar sana,” kata Pangburn.
Walbrun mengatakan kecil kemungkinan curah hujan yang bermanfaat akibat badai ini dan perkiraan minggu depan memperkirakan akan berlanjutnya pemanasan dan kekeringan.
“Ke depan, kita benar-benar memasuki puncak musim kebakaran di California,” ujarnya.
Kebakaran Taman adalah salah satu dari hampir 100 kebakaran besar yang terjadi di Amerika Serikat Bagian Barat. Perintah evakuasi berlaku untuk 28 kebakaran, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional.
Tiga kebakaran hutan terjadi pada hari Jumat di Colorado dekat daerah padat penduduk di utara dan selatan Denver, dengan sekitar 30 bangunan rusak atau hancur, ribuan orang di bawah perintah evakuasi dan sisa-sisa manusia ditemukan di sebuah rumah yang hancur awal pekan ini.
Kantor Sheriff Jefferson County mengungkapkan pada hari Jumat bahwa kebakaran yang mengancam ratusan rumah di dekat kota Littleton, Colorado, sedang diselidiki sebagai pembakaran. Tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan oleh kepala investigasi Kevin Bost pada konferensi pers pada hari Jumat. Petugas pemadam kebakaran membuat kemajuan yang baik meskipun medannya terjal, berbatu dan panas terik, dan tidak ada rumah yang terbakar, kata para pejabat.
Penyebab dan asal mula kebakaran mematikan di sebelah barat kota Lyon sedang diselidiki oleh Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api federal, dengan penyelidik kebakaran yang terlatih khusus untuk membantu pihak berwenang setempat, katanya, kata juru bicara badan tersebut, Crystal McCoy. Area yang menghitam akibat kebakaran relatif tidak berubah setelah lima rumah terbakar.
Kebakaran hutan terbesar di Colorado, di sebelah barat Loveland, meluas hingga 13 mil persegi (33 kilometer persegi) setelah membakar sekitar dua lusin rumah dan bangunan lainnya. Penyebabnya sedang diselidiki.
Cuaca yang lebih dingin diperkirakan terjadi di seluruh wilayah pada hari Jumat dengan beberapa hujan tersebar, sebelum kondisi hangat dan kering kembali terjadi pada akhir pekan.
Para ilmuwan mengatakan kebakaran hutan ekstrem menjadi lebih umum dan merusak di Amerika Serikat bagian barat dan belahan dunia lainnya seiring dengan perubahan iklim yang menghangatkan bumi dan kekeringan yang semakin parah.
___
Jurnalis Associated Press yang berkontribusi terhadap laporan ini termasuk Jesse Bedayn, Matthew Brown dan Lisa Baumann.
