KOTA LINTAS, Michigan. (AP) – Kelompok yang berkumpul di ruang konferensi, yang sebagian besar terdiri dari perempuan, tetap diam saat rekaman audio mulai diputar.
Suara laki-laki yang jelas-jelas gelisah mengecam apa yang dia katakan sebagai penipuan yang menyebabkan mantan Presiden Donald Trump terpilih kembali empat tahun lalu.
“Anda akan membayarnya,” kata pria itu, mengisi pesannya dengan kata-kata umpatan dan menyarankan agar leher targetnya digorok dengan pisau. “Kami… kami akan membawamu keluar. Keluargamu, hidupmu.
“Awasi punggungmu.”
Telepon itu ditujukan kepada salah satu dari mereka, seorang pegawai kota yang mengawasi pemilu 2020 di pinggiran kota Detroit. Mantan karyawannya, Tina Barton, memutar rekaman panggilan yang dia terima kepada audiens yang mencakup beberapa lusin petugas pemilu lokal dan pejabat penegak hukum yang baru-baru ini berkumpul di ruang konferensi sebuah gedung perkantoran di Michigan utara.
“Saya ingin Anda memahami bahwa pesan suara ini sama dengan yang kita lihat di seluruh negeri dan dapat menemukan Anda di mana pun Anda berada: komunitas kecil, komunitas besar, Michigan, Arizona. Ia dapat menemukan Anda,” kata Barton, yang mengawasi pemilu di Rochester Hills ketika menerima pesan suara tersebut seminggu setelah pemilu presiden tahun 2020.
Pertemuan baru-baru ini di Traverse City, sebuah komunitas indah di tepi Danau Michigan di sebuah daerah yang dua kali memilih Trump, merupakan bagian dari upaya nasional untuk melatih petugas pemilu lokal tentang bagaimana mereka dapat menanggapi ancaman dan berkolaborasi dengan lembaga penegak hukum. perintah untuk melawan mereka.
Saat negara ini menghadapi pemilu presiden yang penuh tantangan, ancaman terhadap kantor pemilu yang merupakan konsekuensi mengkhawatirkan dari klaim palsu Trump tentang kekalahannya pada tahun 2020 menjadi sebuah pertanda berbahaya bagi ribuan pegawai pemerintah daerah yang akan mengawasi infrastruktur penting negara tersebut. demokrasi bangsa. Ancaman dan pelecehan yang terus berlanjut telah berkontribusi pada eksodus petugas pemilu di seluruh negeri.
Barton memahami tekanan yang mereka alami dan memiliki misi membantu mereka tetap aman. Dia meninggalkan pekerjaannya di Rochester Hills tak lama setelah pemilu 2020 dan kemudian bergabung dengan Komite Pemilu Aman yang baru dibentuk. Sejak bergabung, dia telah memberikan hampir 100 presentasi di seluruh negeri.
Awal bulan ini, The Associated Press diberikan akses langka ke sesi pelatihan komite di Traverse City dan diizinkan untuk mengamati skenario yang mungkin dihadapi petugas pemilu tahun ini dan berdiskusi tentang bagaimana mereka dan penegak hukum dapat bersiap menghadapinya.
Ancaman terhadap Barton dimulai setelah dia merilis video yang dimaksudkan untuk melawan klaim palsu yang dibuat oleh Ronna McDaniel, yang saat itu menjabat sebagai ketua Komite Nasional Partai Republik, terhadap kantornya.
“Tidak satu pun dari skenario ini yang sensasional. Ini semua adalah hal-hal yang telah terjadi dalam berbagai cara, bentuk atau bentuk di seluruh negeri,” kata Barton kepada kelompok tersebut. “Untuk mengatakan, ‘Oh, ini tidak akan pernah terjadi.’ Hal-hal ini sudah terjadi.”
Rekan Barton dalam pelatihan tersebut adalah Justin Smith, mantan sheriff Larimer County, Colorado, yang mendaftar setelah pensiun tahun lalu dan mendengar langsung dari pejabat pemilu lokal tentang gencarnya ancaman yang harus mereka hadapi sejak tahun 2020.
Smith sering berbicara langsung dengan petugas polisi dan deputi sheriff di ruangan tersebut, menjelaskan peran mereka dalam pemilu dan bagaimana lingkungan telah berubah sejak tahun 2020. Dalam beberapa tahun terakhir, petugas pemilu kemungkinan besar menghadapi masalahnya sendiri, seperti pengunjuk rasa atau warga yang memberontak. mencoba mempromosikan kandidatnya di TPS.
“Sekarang tidak sesederhana itu lagi,” kata Smith kepada kelompoknya. “Kita perlu datang ke meja perundingan dan menjadi bagian dari solusi.”
Kepada petugas pemilu, jelaskan bagaimana penegak hukum secara historis berusaha menjaga jarak dari segala hal yang berkaitan dengan pemilu, dengan memperhatikan kekhawatiran Amandemen Pertama dan tidak ingin mengganggu hak pilih siapa pun.
“Ketika saya pertama kali membahasnya, banyak penegak hukum yang menang, hanya karena ini adalah bidang yang sangat kontroversial.” Smith berkata saat wawancara setelah latihan.
Barton memandu petugas pemilu melalui berbagai skenario dan mendorong mereka untuk memikirkan tanggapan mereka, kapan waktu yang tepat untuk memperingatkan penegak hukum, dan kapan waktu yang tepat untuk mempertimbangkan untuk memberikan informasi kepada publik.
“Saya tahu ada ketidakpuasan di seluruh negeri dari beberapa petugas pemilu yang merasa mereka belum mendapatkan tanggapan dari penegak hukum sebagaimana yang mereka pikir seharusnya mereka dapatkan,” kata Barton kepada petugas pemilu. “Jadi percakapan ini membantu kita memahami apa yang sebenarnya bisa mereka lakukan dalam skenario ini dan apa yang tidak bisa mereka lakukan.”
Dia mengatakan kantor pemilu dapat menangani segala hal mulai dari email ancaman dan panggilan telepon hingga robocall yang dihasilkan AI yang dikirim ke petugas pemilu yang meminta mereka untuk tetap berada di rumah pada Hari Pemilu. Salah satu skenario yang disampaikan Barton kepada kelompok tersebut mencerminkan peristiwa yang terjadi beberapa hari setelah pemilu musim gugur lalu, ketika kantor pemilu lokal di beberapa negara bagian menerima surat melalui pos yang berisi fentanil, opioid sintetik yang sangat ampuh.
Contoh fentanil memicu perbincangan hangat di kalangan petugas pemilu, karena banyak dari mereka mulai menyadari bahwa mereka kurang melakukan tindakan pencegahan. Ketika seorang juru tulis dan wakilnya duduk bersebelahan, mereka menyadari bahwa itulah cara mereka membuka surat: bersama-sama di kantor panitera.
“Jika sesuatu terjadi pada kami berdua, kemana perginya rantai komando itu? Bagi sebagian dari Anda, itu mungkin seluruh kantor Anda,” kata Barton kepada kelompok tersebut.
Menteri Luar Negeri Michigan Jocelyn Benson, yang kantornya membantu mensponsori dan mengoordinasikan pelatihan Traverse City dan juga menghadapi banyak ancaman, mengatakan sangat penting bagi penegak hukum dan pejabat pemilu untuk bekerja sama untuk memastikan pemilu reguler pada bulan November.
Benson mengatakan kantornya telah memberikan dana hibah kepada kantor pemilu untuk membantu mereka meningkatkan keamanan. Pemerintah federal juga terlibat dalam upaya ini. Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur AS akan mengevaluasi keamanan fisik kantor pemilu lokal dan telah menulis pedoman bagi para pekerja tentang cara meredakan situasi tegang.
Spencer Wood, penasihat keamanan pemilu regional badan federal tersebut, mengatakan kepada hadirin bahwa mereka tidak menghadapi ancaman sendirian dan memuji mereka sebagai “pembela garis depan” pemilu di negara tersebut.
“Selama lebih dari 200 tahun, demokrasi Amerika telah bertahan dari berbagai risiko fisik, siber, dan operasional – dan hal yang sama juga terjadi pada tahun 2024,” katanya.
Selama pelatihan, Barton merujuk pada pejabat pemilu yang telah pensiun atau meninggalkan profesinya, dengan alasan stres yang disebabkan oleh pemilu presiden tahun 2020. Sebuah survei yang dilakukan tahun lalu oleh Brennan Center for Justice menemukan bahwa sekitar 1 dari 5 petugas pemilu mengenal seseorang yang telah berhenti dari pekerjaannya pekerjaan pemilu karena alasan keamanan, dan hampir tiga perempat pejabat pemilu lokal mengatakan pelecehan telah meningkat. Barton menekankan kepada karyawan pentingnya memiliki akses terhadap layanan kesehatan mental.
Pejabat pemilu yang sudah lama dilatih di Michigan, Panitera East Bay City Susanne Courtade, tidak hanya berencana untuk tetap tinggal pada pemilu November, dia juga mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya meskipun dilecehkan setelah pemilu 2020. Dia mengatakan dia telah menghadapi serangan terhadap karakternya dan menyerukan pemecatannya.
“Saya merasa diserang, tapi kemudian saya juga merasa kalau saya minggir, mereka akan menang,” ujarnya. “Saya sedih kita berada pada titik di mana kita perlu lebih memahami bagaimana mempersiapkan dan melindungi diri kita sendiri, warga negara kita, dan pekerja kita, tapi saya senang kita bisa bersatu.”
Bahkan ketika karyawan bersiap menghadapi bulan November, banyak dari mereka menyatakan kekhawatiran tentang apa yang mungkin mereka hadapi.
Seminggu sebelum sesi pelatihan, Trump mengadakan rapat umum dua jam di selatan Grand Rapids. Yang bergabung dengannya di atas panggung adalah segelintir sheriff daerah dari seluruh Michigan yang mendukungnya dan telah mendengar Trump mengulangi klaim bahwa Partai Demokrat “mencurangi pemilu.”
Pekan lalu, sekelompok kecil sheriff dari seluruh negeri berkumpul di Las Vegas untuk bergabung dengan para ahli teori konspirasi pemilu terkemuka. Kelompok tersebut, yang menamakan dirinya Asosiasi Sheriff Konstitusi dan Petugas Perdamaian, berpendapat bahwa sheriff memiliki kekuasaan tidak terbatas dan harus menyelidiki pemilu.
Panitera Traverse City Benjamin Marentette mengatakan sesi pelatihan seperti yang diadakan di Traverse City sangat penting untuk memastikan kantor pemilu lokal dan penegak hukum berkomunikasi.
“Anda dapat membangun kepercayaan itu karena semua orang – penegak hukum dan pejabat pemilu – 99% dari mereka hadir karena alasan yang benar dan dengan hati yang tulus untuk memberikan pelayanan,” kata Marentette.
Michael D. Shea, sheriff Grand Traverse County, mengatakan dia terkejut melihat betapa rentannya petugas pemilu karena persyaratan yang terkait dengan pekerjaan mereka. Shea, seorang anggota Partai Republik yang akan mencalonkan diri pada pemilu musim gugur, mengatakan wajar jika ia mempunyai beberapa kekhawatiran mengenai pemilu tersebut, khususnya mengenai penggunaan teknologi di beberapa bagian proses pemungutan suara, namun ia mengatakan ia mempercayai para ahli dan pejabat pemilu setempat.
“Tujuannya adalah pemilu yang aman, tenteram, dan adil,” kata Shea yang mengikuti pelatihan tersebut. “Dan kami bermaksud mewujudkannya.”
___
Penulis Associated Press Joey Cappelletti di Grand Rapids, Michigan; Nicola Riccardi di Las Vegas; Scott Bauer di Madison, Wisconsin, dan Ali Swenson di New York berkontribusi pada laporan ini.
___
Associated Press menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan cakupan penjelasan mengenai pemilu dan demokrasi. Pelajari lebih lanjut tentang Inisiatif Demokratik AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
