NEW YORK (AP) — Para pengacara Donald Trump menangguhkan pembelaan mereka pada Selasa tanpa mantan presiden tersebut menjadi saksi dalam persidangan pidana yang dilakukan secara diam-diam di New York, menjadikan kasus ini semakin dekat dengan waktu ketika juri akan mulai memutuskan nasibnya.
“Yang Mulia, terserah pembela,” kata pengacara Trump, Todd Blanche, kepada hakim. Tim Trump menyimpulkan dengan kesaksian dari mantan jaksa federal yang dipanggil untuk menyerang kredibilitas saksi kunci penuntut, satu dari dua orang yang dipanggil untuk membela. Kantor kejaksaan Manhattan memanggil 20 saksi selama 15 hari kesaksian sebelum menolak kasus tersebut pada hari Senin.
Juri dipulangkan selama seminggu, hingga tanggal 28 Mei, ketika argumen penutup dijadwalkan, namun para pengacara kembali ke ruang sidang untuk mendiskusikan bagaimana hakim akan menginstruksikan para juri dalam melakukan musyawarah, semacam peta jalan yang dimaksudkan untuk membantu mereka menerapkan hukum. keputusan. bukti dan kesaksian. Kedua belah pihak berdebat mengenai pilihan kata, frasa hukum, dan deskripsi isu kampanye.
Trump, mantan presiden Amerika pertama yang diadili di pengadilan pidana, tidak menjawab pertanyaan mengapa dia tidak bersaksi.
Trump sebelumnya mengatakan dia ingin bersaksi untuk membela dirinya sendiri, namun tidak ada kewajiban atau bahkan harapan bahwa dia akan melakukannya. Terdakwa secara rutin menolak untuk bersaksi. Pengacaranya, alih-alih mencoba membuktikan Trump tidak bersalah di depan juri, malah fokus menyerang kredibilitas para saksi penuntut. Ini adalah strategi pertahanan rutin; beban pembuktian dalam suatu perkara pidana terletak pada penuntutan. Pembelaan tidak perlu membuktikan apa pun.
Meskipun Trump mengecam persidangan tersebut sebagai parodi keadilan yang bermotif politik, ia telah berupaya menjadikan persidangan tersebut sebagai bagian dari kampanye kepresidenannya. Dia menggunakan persidangan tersebut sebagai kampanye penggalangan dana, menggunakan waktunya di depan kamera untuk mengkritik Presiden Joe Biden dan memamerkan parade pendukung politiknya sendiri.
Jaksa menuduh calon presiden dari Partai Republik melakukan skema untuk mengumpulkan dan mengubur cerita-cerita negatif dalam upaya ilegal untuk mempengaruhi pemilihan presiden tahun 2016. Trump telah mengaku tidak bersalah dan membantah melakukan kesalahan apa pun. Ini adalah kasus pertama dari empat kasus pidana Trump yang disidangkan, dan sangat mungkin satu-satunya kasus sebelum pemilu presiden tahun 2024.
“Mereka tidak punya kasus,” kata Trump Selasa pagi sebelum sidang ditunda. “Tidak ada kejahatan.”
Para juri mendapat pelajaran dari kelemahan bisnis tabloid, di mana sekutu Trump di National Enquirer telah meluncurkan skema untuk menyembunyikan berita-berita kumuh, yang terkadang memalukan, dari perhatian publik dengan membayar puluhan juta dolar untuk “menangkap dan membunuh mereka. . Mereka menyaksikan aktris porno, Stormy Daniels, menceritakan secara mengejutkan dugaan hubungan seksual dengan Trump di kamar hotel. Trump mengatakan tidak ada hubungan seksual yang terjadi di antara mereka.
Dan mereka duduk dengan penuh perhatian di kotak juri ketika Michel Cohen, mantan pengacara Trump yang menjadi musuh, menempatkan Trump di tengah rencana untuk membeli cerita Daniels agar tidak dipublikasikan pada minggu-minggu terakhir sebelum pemilihan presiden tahun 2016 , Partai Republik merasa sedih atas potensi dampak politik dari rekaman terkenal “Access Hollywood”.
Namun inti dari kasus penuntutan ini bukan berpusat pada hiburan tetapi pada transaksi bisnis, termasuk catatan internal Trump Organization di mana pembayaran kepada Cohen diberi label palsu sebagai biaya hukum. Jaksa berpendapat bahwa pembayaran tersebut sebenarnya adalah penggantian biaya kepada Cohen yang didistribusikan dalam bentuk blok, untuk pembayaran sebesar $130.000 yang dilakukan atas nama Trump agar Daniels tetap diam. Trump didakwa dengan 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis. Kejahatan tersebut termasuk dalam tingkat kejahatan paling rendah di Negara Bagian New York dan dapat dihukum hingga empat tahun penjara, meskipun tidak ada jaminan bahwa hukuman akan mengakibatkan hukuman penjara.
Putra Trump, Donald Trump Jr., membela keputusan ayahnya untuk tidak bersaksi.
“Sama sekali tidak ada alasan, tidak ada pembenaran untuk melakukan hal tersebut. Semua orang melihatnya sebagai sebuah fiksi,” kata Trump saat ia meninggalkan konferensi pers pada hari Selasa bersama para pendukung mantan presiden di luar gedung pengadilan.
Hakim belum memutuskan permintaan pembela untuk membatalkan dakwaan bahkan sebelum juri mulai mempertimbangkannya, berdasarkan argumen bahwa jaksa gagal membuktikan kasus mereka. Tuntutan jangka panjang seperti ini sering diajukan dalam kasus pidana, namun jarang dikabulkan.
Saksi terakhir adalah Robert Costello, mantan jaksa federal, yang dipanggil untuk pertama kalinya pada Senin sore dan membuat marah hakim dengan memutar matanya dan berbicara dengan lembut. Hakim mengosongkan ruang sidang dan mengancam akan memecat Costello jika dia tidak menunjukkan rasa hormat lebih.
Kesaksian pada hari Selasa bebas dari drama yang sama ketika pengacara Trump mencoba menggunakan Costello untuk melemahkan kredibilitas Cohen. Keduanya memiliki hubungan profesional yang berakhir dengan cara yang spektakuler. Costello telah menawarkan untuk mewakili Cohen segera setelah kamar hotel, kantor dan rumah pengacara tersebut digeledah dan sementara Cohen harus memutuskan apakah akan tetap menentang dalam menghadapi penyelidikan kriminal atau bekerja sama dengan pihak berwenang dengan harapan mendapatkan perlakuan yang lebih lunak.
Costello marah ketika dia bersikeras kepada jaksa bahwa dia tidak merasakan permusuhan terhadap Cohen dan tidak mencoba mengintimidasinya. “Konyol. Tidak,” katanya pada yang terakhir.
Namun Costello telah berulang kali mencoreng kredibilitas Cohen dan juga menjadi saksi di hadapan dewan juri tahun lalu yang mendakwa Trump, memberikan kesaksian yang dirancang untuk melemahkan kesaksian Cohen. Dalam wawancara dengan Fox News Channel pekan lalu, Costello menuduh Cohen berbohong kepada juri dan menggunakan kasus tersebut untuk “memonetisasi” dirinya sendiri.
Jaksa berusaha menunjukkan bahwa Costello adalah bagian dari kampanye tekanan untuk memanipulasi dan memaksa Cohen agar dia tetap berada di pihak Trump begitu dia berada di bawah penyelidikan federal. Jaksa Susan Hoffinger bertanya kepada Costello tentang email tahun 2018 di mana dia meyakinkan Cohen bahwa dia “dicintai” oleh kubu Trump, “mereka ada di pihak kita” dan “Anda punya teman di posisi tinggi.”
Ketika ditanya siapa “teman-teman di posisi tinggi” itu, Costello menjawab bahwa yang dia maksud adalah Trump, yang berarti presiden.
Pengacara Trump, Emil Bove, berusaha membatalkan pernyataan ini.
“Apakah Anda pernah menekan Michael Cohen untuk melakukan sesuatu?” tanya Bove.
“Tidak,” jawab Costello.
Setelah pembelaan diistirahatkan, Hakim Merchan membubarkan para juri dan menunggu kesimpulan argumen – terakhir kali juri akan mendengar pendapat dari kedua belah pihak. Perundingan dapat dimulai paling cepat Rabu depan, sehingga panel tersebut mendapat kesempatan pertama untuk membicarakan kasus ini. Sampai saat itu, mereka dilarang mendiskusikannya.
“Sampai jumpa seminggu lagi,” kata Merchan kepada juri.
___
Sudah lama dilaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Jennifer Peltz dan Michelle Price di New York; Meg Kinnard di Columbia, Carolina Selatan; dan Eric Tucker serta Alanna Durkin Richer di Washington berkontribusi pada laporan ini.
