LOS ANGELES (AP) — Pendeta James Lawson Jr., seorang rasul protes tanpa kekerasan yang mengajari para aktivis untuk menolak tanggapan brutal dari otoritas kulit putih ketika gerakan hak-hak sipil memperoleh popularitas, telah meninggal dunia, beserta keluarganya. Dia berusia 95 tahun.
Keluarganya mengatakan Lawson meninggal pada hari Minggu setelah sakit sebentar di Los Angeles, tempat dia menghabiskan puluhan tahun bekerja sebagai pendeta, pengatur buruh dan profesor perguruan tinggi.
Lawson adalah penasihat dekat Pendeta Martin Luther King Jr., yang menyebutnya sebagai “ahli teori dan ahli strategi non-kekerasan terkemuka di dunia.”
Lawson bertemu King pada tahun 1957, setelah menghabiskan tiga tahun di India untuk mempelajari lebih lanjut tentang gerakan kemerdekaan Mohandas K. Gandhi. King akan melakukan perjalanan ke India dua tahun kemudian, namun saat itu dia hanya membaca tentang Gandhi di buku.
Kedua pendeta berkulit hitam, keduanya berusia 28 tahun, dengan cepat menjadi antusias dengan ide-ide pemimpin India tersebut, dan King mendesak Lawson untuk menerapkannya di Amerika Selatan.
Lawson segera mengadakan seminar di ruang bawah tanah gereja di Nashville, Tennessee, yang mempersiapkan John Lewis, Diane Nash, Bernard Lafayette, Marion Barry, Freedom Riders, dan banyak lainnya untuk secara damai menolak tanggapan kejam terhadap tantangan mereka terhadap undang-undang dan kebijakan rasis.
Pembelajaran Lawson membawa Nashville menjadi kota besar pertama di Selatan yang melakukan desegregasi di pusat kota, pada 10 Mei 1960, setelah ratusan siswa yang terorganisir dengan baik melakukan aksi duduk di konter makan siang dan memboikot bisnis yang diskriminatif.
Kontribusi khusus Lawson adalah memperkenalkan prinsip-prinsip Gandhi kepada orang-orang yang lebih akrab dengan ajaran alkitabiah, menunjukkan bagaimana tindakan langsung dapat mengungkap amoralitas dan kerapuhan struktur kekuasaan rasis kulit putih.
Gandhi mengatakan bahwa “kita, masyarakat, memiliki kekuatan untuk melawan rasisme dalam hidup dan jiwa kita,” kata Lawson kepada AP. “Kami mempunyai kekuatan untuk membuat pilihan dan mengatakan tidak terhadap apa yang salah. Ini juga Yesus.”
Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1968, Lawson-lah yang mengorganisir pemogokan pekerja sanitasi yang membawa King ke Memphis. Lawson mengatakan dia awalnya lumpuh dan sedih selamanya dengan pembunuhan King.
“Saya pikir saya sendiri tidak akan hidup melewati usia 40 tahun,” kata Lawson. “Kematian yang akan segera terjadi adalah bagian dari disiplin yang kami jalani, tapi tidak lebih dari King.”
Namun, Lawson menjadikan pemberitaan tentang kekuatan aksi langsung tanpa kekerasan sebagai misi hidupnya.
“Saya masih cemas dan frustrasi,” kata Lawson saat memperingati 50 tahun kematian King dengan pawai di Memphis. “Tugasnya belum selesai.”
Aktivis hak-hak sipil Diane Nash adalah seorang mahasiswa berusia 21 tahun ketika dia mulai menghadiri seminar Lawson di Nashville, yang menurutnya mengubah hidup.
“Kepergiannya merupakan kehilangan yang luar biasa,” kata Nash. “Saya pikir dia memikul tanggung jawab lebih besar dibandingkan orang lain agar gerakan hak-hak sipil kulit hitam menjadi non-kekerasan di negara ini.”
James Morris Lawson Jr., lahir 22 September 1928, putra dan cucu pendeta, dan dibesarkan di Massillon, Ohio, di mana dia sendiri ditahbiskan sebagai siswa sekolah menengah atas.
Dia mengatakan kepada Tennessean bahwa komitmennya terhadap nir-kekerasan dimulai sejak dia masih di sekolah dasar, ketika dia memberi tahu ibunya bahwa dia telah menampar seorang anak laki-laki yang melontarkan kata-kata hinaan rasial terhadapnya.
“Untuk apa ini, Jimmy?” ibunya bertanya.
Pertanyaan sederhana itu mengubah hidupnya selamanya, kata Lawson. Ia menjadi seorang pasifis, menolak untuk bertugas ketika direkrut untuk Perang Korea, dan menghabiskan satu tahun di penjara karena menolak dinas militer karena alasan hati nurani. Fellowship of Reconciliation, sebuah kelompok perdamaian, mensponsori perjalanannya ke India setelah ia memperoleh gelar di bidang sosiologi.
Gandhi telah dibunuh pada saat itu, namun Lawson bertemu dengan orang-orang yang pernah bekerja dengannya dan menjelaskan konsep Gandhi tentang “satyagraha”, sebuah pencarian kebenaran tanpa henti, yang mendorong orang India untuk secara damai menolak pemerintahan Inggris. Lawson kemudian melihat bagaimana konsep Kristen tentang memberikan pipi yang lain dapat diterapkan dalam tindakan kolektif untuk menantang hukum yang tidak dapat dipertahankan secara moral.
Lawson adalah seorang mahasiswa agama di Oberlin College di Ohio ketika King berbicara di kampus tentang boikot bus Montgomery. King mengatakan kepadanya, “Anda tidak bisa menunggu, Anda harus datang ke selatan sekarang,” kenang Lawson dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.
Lawson segera mendaftar di kursus teologi di Universitas Vanderbilt, sambil memimpin aktivis muda melalui protes tiruan di mana mereka berlatih menerima hinaan tanpa bereaksi.
Teknik ini dengan cepat menunjukkan kekuatannya di konter makan siang dan bioskop di Nashville, di mana pada tanggal 10 Mei 1960, para pelaku bisnis setuju untuk menghilangkan tanda “Tidak Ada Warna” yang menegakkan supremasi kulit putih.
“Ini adalah kampanye besar pertama yang sukses dalam meruntuhkan papan tanda,” dan hal ini menciptakan pola aksi duduk yang mulai menyebar ke seluruh wilayah Selatan, kata Lawson.
Lawson dipanggil untuk mengorganisir apa yang kemudian menjadi Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa, yang berupaya mengorganisir upaya spontan puluhan ribu mahasiswa yang mulai menentang undang-undang Jim Crow di seluruh Selatan.
Para segregasi yang marah membuat Lawson dikeluarkan dari Vanderbilt, namun dia mengatakan dia tidak pernah menyimpan dendam terhadap universitas tersebut, di mana dia kembali sebagai profesor tamu terkemuka pada tahun 2006, dan akhirnya menyumbangkan sebagian besar makalahnya.
Lawson memperoleh gelar teologi dari Universitas Boston dan menjadi pendeta Metodis di Memphis, tempat istrinya Dorothy Wood Lawson bekerja sebagai penyelenggara NAACP. Mereka pindah beberapa tahun kemudian ke Los Angeles, di mana Lawson memimpin Gereja Metodis Holman United dan mengajar di California State University, Northridge, dan University of California. Mereka membesarkan tiga putra, John, Morris dan Seth.
Lawson tetap aktif hingga usia 90an, mendesak generasi muda untuk memanfaatkan kekuatan mereka. Memuji mendiang anggota DPR John Lewis tahun lalu, dia mengenang bagaimana pemuda yang dia latih di Nashville mengubah unjuk rasa yang sepi menjadi unjuk rasa, membuka jalan bagi undang-undang hak-hak sipil yang penting.
“Jika kita ingin menghormati dan merayakan kehidupan John Lewis, marilah kita berkomitmen kembali pada jiwa, hati, pikiran, tubuh, dan kekuatan kita dalam perjalanan berkelanjutan untuk membongkar kesalahan di tengah-tengah kita,” kata Lawson.
___
Cerita ini telah diperbaiki untuk mengoreksi ejaan Gandhi.
___
Loller melaporkan dari Nashville dan Sainz dari Memphis. Kontributor Associated Press termasuk Michael Warren di Atlanta.
