CAPE CANAVERAL, Florida. (AP) — Boeing kini menargetkan peluncuran astronot pertamanya pada awal Juni, setelah menghabiskan beberapa minggu terakhir menghadapi lebih banyak masalah pada kapsul luar angkasa.
Pejabat perusahaan dan NASA mengatakan pada hari Jumat bahwa tinjauan ekstensif menunjukkan kapsul Starliner dapat dengan aman membawa dua pilot uji ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, meskipun sistem propulsinya hilang. Kebocoran kecil helium ditemukan setelah upaya peluncuran pertama pada 6 Mei, yang gagal karena masalah yang tidak terkait dengan roket tersebut, yang kini telah teratasi.
Para insinyur mencurigai adanya kerusakan pada segel karet, seukuran kancing baju, dan mengatakan bahwa meskipun kebocorannya semakin parah, situasinya dapat diatasi dalam penerbangan. Semua segel lain pada kapsul telah diperiksa, kata Steve Stich, manajer program kru komersial NASA, yang mendorong para manajer untuk menetapkan target peluncuran pada 1 Juni.
Ini akan menjadi uji terbang ketiga bagi Starliner. Demonstrasi tahun 2019 dan 2022 tidak melibatkan siapa pun. Boeing harus mengulang penerbangan pertama kali karena perangkat lunak dan cacat lainnya.
Jika bukan karena kesalahan katup roket Atlas V yang mengganggu hitungan mundur pertama, Starliner akan diluncurkan dari Cape Canaveral awal bulan ini dengan kebocoran terdeteksi untuk pertama kalinya di orbit, menurut Stich. Pengendali penerbangan akan menangani kebocoran tersebut dan para astronot akan selamat, para pejabat menekankan. Helium digunakan untuk memberi tekanan pada saluran bahan bakar sistem propulsi, yang menggerakkan kapsul dalam penerbangan.
Para insinyur kini mengetahui lokasi kebocoran dan “ini akan membantu kami memperbaiki sistem di masa depan,” kata Mark Nappi, manajer program Boeing.
“Ingat, ini adalah uji terbang. Kami masih belajar,” kata Nappi kepada wartawan.
Mengidentifikasi kebocoran Starliner mengarah pada penemuan masalah lain: “kerentanan desain” dalam sistem propulsi jika terjadi serangkaian kegagalan, kata Stich. Tim telah mengembangkan metode alternatif untuk melakukan deorbit kapsul dengan aman di akhir penerbangan jika masalah tersebut terjadi, tambahnya.
“Kami tidak akan terbang sampai kami yakin aman,” kata Associate Administrator NASA Jim Free.
Kapsul Starliner Boeing sudah terlambat bertahun-tahun dari jadwal dalam mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA. SpaceX telah meluncurkan awaknya sejak tahun 2020. NASA ingin kedua perusahaan tersebut menyediakan layanan taksi agar bisa saling mendukung.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Pendidikan Sains dan Media di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
