RENO, Nev. (AP) — Dalam perburuan besar-besaran untuk beberapa hewan terbesar di Amerika Utara, Nevada merencanakan musim berburu rusa pertamanya pada musim gugur ini.
Para pengelola satwa liar mengatakan ledakan pertumbuhan jumlah rusa besar di Nevada selama lima tahun terakhir, hingga mencapai populasi lebih dari 100 ekor, membenarkan rencana pemanenan yang terbatas.
Para ilmuwan mengatakan eksperimen semacam ini juga harus memberikan gambaran real-time tentang bagaimana kompleksitas perubahan iklim mempengaruhi satwa liar dan mengapa mamalia berukuran kuda yang megah dan berpenampilan janggal ini tiba-tiba memperluas wilayah jelajah mereka di wilayah yang lebih hangat.
“Moose adalah pendatang baru di Amerika Utara,” kata Cody McKee, spesialis di Departemen Margasatwa Nevada.
McKee adalah spesies rusa terakhir yang melintasi jembatan darat Laut Bering ke Alaska dan Kanada, dan pergerakan rusa di Lower 48 terjadi hampir secara eksklusif dalam 150 tahun terakhir.
“Perluasan wilayah pasca-glasial mereka belum benar-benar selesai. Dan itulah yang saat ini kita lihat di Nevada: rusa pindah ke negara bagian tersebut dan mereka menemukan habitat yang cocok.”
Hanya beberapa rusa Nevada, mungkin hanya satu, yang akan dibunuh di wilayah yang lebih luas dari gabungan wilayah Massachusetts dan New Jersey. Namun pejabat negara memperkirakan akan ada ribuan permohonan untuk tanda berburu tersebut, dan hal ini sudah menjadi kontroversi.
“Mengapa rusa besar berburu?” tanya Stephanie Myers dari Las Vegas pada pertemuan komisi satwa liar baru-baru ini. “Kami ingin melihat rusa, melihat rusa. Jangan bunuh rusa.
Rusa besar pertama terlihat di Nevada pada tahun 1950-an, tidak lama sebelum karakter kartun bodoh “Bullwinkle” memulai debut televisinya. Hanya sedikit penampakan yang terjadi selama beberapa dekade, namun jumlahnya mulai meningkat sekitar 10 tahun yang lalu.
Pada tahun 2018, para pejabat memperkirakan ada 30 hingga 50 orang, semuanya berada di sudut timur laut Nevada. Namun populasinya meningkat lebih dari dua kali lipat, dan para ahli yakin terdapat cukup habitat untuk menampung sekitar 200 ekor, jumlah yang dapat dicapai dalam tiga tahun.
Bryan Bird, direktur program Southwest Defenders of Wildlife, termasuk di antara mereka yang skeptis dan menduga ini adalah fenomena yang berumur pendek.
“Saya yakin cerita rusa besar ini adalah tentang habitat “hantu” atau perluasan wilayah jelajah “hantu”. Maksud saya, hewan-hewan ini berkembang biak ke habitat yang mungkin tidak lagi sesuai dalam 50 tahun mendatang karena perubahan iklim,” kata Bird.
Ahli biologi pemerintah mengakui bahwa mereka tidak sepenuhnya memahami mengapa rusa berpindah jauh ke selatan, di mana kondisi musiman lebih hangat dan kering dibandingkan biasanya.
“Tampaknya hal ini berbanding terbalik dengan apa yang kita perkirakan akan melihat ekspansi rusa mengingat ekologi mereka,” kata Marcus Blum, peneliti Texas A&M University yang dipekerjakan untuk membantu menilai pergerakan di masa depan. Laporan ini menganalisis survei udara, penampakan individu, dan habitat untuk memproyeksikan tren pertumbuhan.
Dengan tinggi 6 kaki (1,8 meter) di bahu dan berat hingga 1.000 pon (453,5 kilogram), rusa besar hidup di daerah tepi sungai tempat mereka mengunyah semak berry dan daun aspen di sepanjang tepi hutan pegunungan asli bagian utara Nevada.
Mereka biasanya menghindari tempat-tempat yang suhunya biasanya melebihi 68 derajat Fahrenheit (20 derajat Celcius).
Studi di Nevada mendokumentasikan bahwa rusa besar menghabiskan hampir separuh waktunya di daerah yang “ambang batas termal”-nya telah terlampaui selama sekitar 150 hari per tahun, sementara model perubahan iklim menunjukkan bahwa ambang batas tersebut akan terlampaui lebih dari 14 hari dalam setahun pada tahun 2050, kata Blum. .
Untuk lebih jelasnya, lembah di bawah pegunungan musim dingin yang tertutup salju dengan rusa tersebut berjarak 500 mil (805 kilometer) dari Las Vegas Strip, di gurun yang banyak orang bayangkan sebagai Nevada.
Para peneliti memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang mengapa rusa terus memperluas jangkauan mereka ke Nevada, di mana kekeringan berkepanjangan berdampak negatif terhadap satwa liar lainnya, kata McKee.
“Ada banyak spekulasi dan pertanyaan tentang mengapa mereka ada di sini, mengingat kekhawatiran mengenai perubahan lingkungan dan kemungkinan cuaca menjadi lebih panas dan kering,” kata McKee. “Mengapa siklus kekeringan yang berkepanjangan tampaknya tidak berdampak pada populasi rusa besar?”
Populasi di sepanjang perbatasan AS-Kanada mengalami fluktuasi selama lebih dari satu abad. Beberapa negara bagian, dari Idaho hingga Minnesota hingga Maine, terkadang secara drastis mengurangi kuota perburuan untuk memungkinkan pemulihan populasi.
Alaska adalah rumah bagi sebagian besar rusa AS, lebih dari 200.000 ekor, dan sekitar 7.000 ekor dipanen per tahun. Maine memiliki hampir 70.000 izin, lima kali lebih banyak dibandingkan negara bagian lain di Lower 48, dan mengeluarkan 4.100 izin tahun lalu. Negara tetangganya, New Hampshire, hanya menawarkan 35 ekor untuk lebih dari 3.000 ekor rusa, dan Idaho mengeluarkan sekitar 500 ekor untuk 10.000 hingga 12.000 ekor rusa.
Tidak ada rusa besar yang terlihat di negara bagian Washington sebelum tahun 1960an, namun pertumbuhan populasinya kini melebihi 5.000 ekor. Negara mengeluarkan tiga izin berburu pada tahun 1977 dan sekarang melebihi 100 izin berburu per tahun.
Penelitian di Nevada menunjukkan bahwa penduduknya dapat mempertahankan hasil panen lebih banyak dari yang diperkirakan, kata McKee, namun “yang penting di sini adalah konservatif.”
Survei udara kini didukung oleh kalung pelacak radio yang telah diterapkan oleh para ahli biologi pada empat rusa besar dan sembilan sapi sejak tahun 2020. Di beberapa tempat, jumlah rusa jantan jauh lebih banyak daripada betina. Menyingkirkan satu atau dua ekor sapi jantan dapat meningkatkan dinamika kawanan, katanya.
Jumlah pasti izin akan ditentukan dalam beberapa minggu mendatang, namun McKee memperkirakan tidak lebih dari tiga. Hanya warga Nevada yang berhak mengajukan permohonan untuk perburuan perdana, yang akan membantu memandu keputusan tentang upaya di masa depan.
Pemburu yang berhasil harus menyerahkan tengkorak dan tanduknya untuk diperiksa negara dalam waktu lima hari. Hal ini akan memberi para ilmuwan lebih banyak informasi tentang kesehatan ternak, kondisi tubuh, penyakit dan parasit.
Bill Nolan dari Sparks, yang pertama kali berburu bebek pada usia 12 tahun, mengatakan bahwa dia berencana untuk mengajukan apa yang dia gambarkan sebagai peluang “kecil dan tidak ada” untuk mendapatkan tanda pada rusa besar.
“Bagi para pemburu, ini seperti memenangkan lotre,” katanya.
