Persoalan usia calon presiden sudah ada sejak lebih dari empat dekade lalu. Presiden Ronald Reagan menanggapinya dengan berjanji untuk mengundurkan diri jika ia melemah, dan kemudian dengan sebuah sindiran cerdas yang menjadikan kampanyenya dari sebuah debat yang gagal hingga kemenangan telak di 49 negara bagian dan masa jabatan kedua.
“Saya tidak akan menjadikan usia sebagai isu dalam kampanye ini,” kata Reagan ketika ditanya, yang ia tahu mungkin akan muncul pada saat yang paling terkenal dalam sejarah kampanyenya. “Saya tidak akan mengeksploitasi pemain muda dan kurangnya pengalaman lawan saya untuk tujuan politik.”
Penonton bersorak, bahkan Wakil Presiden Partai Demokrat Walter Mondale tertawa – dan terpilihnya kembali Reagan kembali ke jalurnya.
Saat ini, Presiden Partai Demokrat Joe Biden, 81 tahun, sedang berjuang untuk mendapatkan momen penebusan setelah perdebatan sengit melawan mantan Presiden Partai Republik Donald Trump, 77 tahun. Pertemuan 90 menit minggu lalu itu memicu peringatan di kalangan Demokrat yang berharap Biden akan mencegah Trump kembali menjadi kulit putih. House – dan meningkatnya kekhawatiran di kalangan pemilih yang sudah lama skeptis tentang bagaimana salah satu tetua akan memerintah negara yang kompleks dengan populasi lebih dari 330 juta orang untuk empat tahun ke depan.
Lebih dari dua lusin orang yang menghabiskan waktu bersama presiden secara pribadi menggambarkan dia sebagai orang yang tajam dan fokus. Tapi dia juga punya momen, terutama saat larut malam, ketika pikirannya tampak kabur dan dia berhenti di tengah kalimat atau tampak bingung, kata mereka. Kadang-kadang hal ini melewatkan poin-poin penting dari rincian politik. Dia kadang-kadang lupa nama orang, tampak kosong dan bergerak perlahan di sekitar ruangan, kata mereka.
Biden telah berjanji untuk tetap ikut dalam pemilihan presiden, meskipun ada tanda-tanda melemahnya dukungan di Capitol Hill.
“Saya mencalonkan diri… tidak ada yang mendorong saya keluar,” kata Biden pada hari Rabu saat berbicara dengan staf kampanye pemilihannya kembali. “Saya tidak akan mundur, saya mengikuti perlombaan ini sampai akhir dan kami akan maju untuk menang.”
Namun masalah yang dihadapinya jauh lebih intim, menurut seorang ahli yang mengamati kesehatan Reagan selama masa kepresidenannya.
“Perdebatan paling penting dalam kampanye ini adalah perdebatan yang saat ini ada di benak Joe Biden, antara bagian pikirannya yang mengatakan bahwa dialah yang terpilih dan bagian yang lebih sadar diri,” kata Rich Jaroslavsky dari University of California Berkeley, sebelumnya dari Wall Street Journal.
Pada intinya, pertanyaannya: Berapa umur yang terlalu tua untuk menjadi presiden? – menyangkut kompetensi. Dan masyarakat Amerika belum pernah mempunyai pengalaman pribadi mengenai dampak penuaan sebanyak yang mereka alami saat ini.
Gelombang pensiunnya generasi baby boomer berarti jutaan orang Amerika mengetahui kapan mereka melihat seseorang mengalami kemunduran. Bagi banyak orang, pengalaman luas ini membuat kinerja Biden yang melemah dalam debat hari Kamis menjadi sebuah kenyataan yang tidak asing lagi.
Trump tampil lebih tegas, bahkan ketika dia berbohong atau salah menyatakan sejumlah fakta. Ketika dia menantang Biden untuk melakukan tes kognitif, Trump mengetahui nama dokter yang salah memberikan tes tersebut.
“Apakah itu sebuah episode atau suatu kondisi?” Perwakilan. Nancy Pelosi, D-California, 84, bertanya di MSNBC, mencerminkan pertanyaan yang mendominasi kalangan Demokrat minggu ini. “Itu sah – untuk kedua kandidat.”
Reagan menghadapi pertanyaan yang sama bahkan sebelum dia terpilih sebagai presiden tertua. Pada tahun 1980, pada usia 69 tahun, dia berjanji untuk mengundurkan diri jika dia merasakan penurunan kognitif yang parah saat menjabat.
“Jika saya menjadi presiden dan merasa sedikit pun kemampuan saya berkurang sebelum masa jabatan kedua tiba, saya akan mundur,” katanya kepada New York Times pada 10 Juni 1980. “Dengan cara yang sama, saya akan mundur. ke atas “. bahkan turun.”
Hal ini tidak terjadi. Reagan menjabat dua periode penuh, meninggalkan jabatannya pada tahun 1989. Pada tahun 1994 ia mengumumkan bahwa ia telah didiagnosis menderita penyakit Alzheimer. Dia meninggal pada tahun 2004.
Baik Trump maupun Biden tidak memberikan janji serupa, dan tim kampanye mereka tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.
Bagi Reagan, pertanyaan mengenai usia memudar pada masa jabatan pertamanya karena pertanyaan mengenai kesehatan terfokus pada pemulihannya dari upaya pembunuhan yang hampir fatal pada tahun 1981. Tampaknya ia ditakdirkan untuk terpilih kembali dengan mudah. Dan perdebatan tersebut tampaknya merupakan skenario yang wajar bagi mantan aktor Hollywood yang pandai bicara itu. Namun penampilannya dalam pertandingan pertama melawan Mondale pada musim 1984 membuat pertanyaan mengenai usia kembali menjadi fokus.
Presiden, yang saat itu berusia 73 tahun, mengoceh dan ragu-ragu. Dia sepertinya kehilangan pemikirannya pada beberapa saat, dan tampak lelah pada saat lain. Jaroslovsky, salah satu penulis artikel berjudul: “Isu baru dalam pemilu: Presiden AS tertua kini menunjukkan usianya?”
Usia Reagan – sebenarnya, kebugarannya untuk masa jabatan kedua – kini menjadi bagian yang tak terhapuskan dari pemilu tahun 1984, sebuah persamaan yang mencolok dengan apa yang terjadi pada tahun 2024 setelah kinerja debat Biden yang goyah. Namun ada perbedaan mendasar.
Reagan memimpin pada awal debat pertama, sementara Biden dan Trump hampir sama. Di atas panggung, “Biden sangat buruk sejak awal,” kata Jaroslovsky, pendiri Asosiasi Berita Online.
Saat itu, seperti sekarang, kata Jaroslovsky, para pendukung presiden yang dikritik melakukan tekanan yang kuat.
Operasi Reagan mengatakan dia lelah. Ada kritik bahwa staf terlalu mempersiapkannya, kata Jaroslovsky. Tim Biden menyebutkan kelelahan akibat dua perjalanan ke luar negeri yang telah menguras tenaga bahkan staf paling junior sekalipun. Itu adalah malam yang buruk, kata mereka. Yang disalahkan adalah para pembantu presiden. Partai Demokrat di Capitol Hill yakin bahwa kinerja Biden telah merugikan peluang mereka dalam pemilu. Dan para kritikus pers mengatakan para jurnalis gagal meminta pertanggungjawaban presiden dan stafnya.
Pada hari Selasa, tekanan meningkat terhadap Biden untuk mundur dari pencalonan dan membuka proses yang sulit bagi Partai Demokrat untuk mencalonkan orang lain. Krisis ini menimpa Partai Demokrat enam minggu sebelum konvensi di Chicago. Tidak jelas apakah Biden dan Trump akan berdebat untuk kedua kalinya.
Momen Reagan pada tahun 1984 terjadi pada debat kedua pada menit ke-33, ketika Henry Trewhitt dari Baltimore Sun berkata, “Anda sudah menjadi presiden tertua dalam sejarah, dan beberapa staf Anda mengatakan Anda lelah setelah pertemuan terakhir Anda.” dengan Tuan Mondale.” Pada titik ini Reagan menegakkan kakinya dan menahan senyum. Dia siap.
Trewhitt mencatat bahwa Presiden John F. Kennedy (presiden Amerika termuda yang terpilih) hampir tidak bisa tidur selama Krisis Rudal Kuba: “Apakah ada keraguan dalam pikiran Anda bahwa Anda akan dapat berfungsi dalam keadaan seperti itu?”
“Tidak sama sekali, Tuan Trewhitt,” kata Reagan. Dia kemudian menyatakan, “Saya bertanggung jawab.”
