HIGHLAND, California (AP) — Kebakaran hutan yang tak terkendali di kaki bukit hutan nasional di sebelah timur Los Angeles mengancam puluhan ribu bangunan dan memaksa ratusan penduduk mengungsi pada Minggu di tengah gelombang panas selama berhari-hari dengan suhu mencapai tiga digit.
Kebakaran yang disebut Line Fire terjadi di sepanjang tepi Hutan Nasional San Bernardino, sekitar 65 mil (105 kilometer) timur Los Angeles. Pada Minggu pagi, api telah menghanguskan sekitar 70 kilometer persegi rumput dan kaparal, meninggalkan kepulan asap tebal menyelimuti area tersebut.
Api berkobar begitu panas pada hari Sabtu sehingga menciptakan sistem cuaca awan pirokulum seperti badai petir, yang dapat membawa kondisi yang lebih parah seperti angin kencang dan kilat, menurut Layanan Cuaca Nasional. Petugas pemadam kebakaran juga menghadapi medan terjal, yang membatasi kemampuan mereka mengendalikan api, kata para pejabat. Api masih belum dapat dipadamkan pada Minggu sore.
Pejabat daerah, yang mengumumkan keadaan darurat pada Sabtu malam, mengeluarkan perintah evakuasi untuk Running Springs, Danau Arrowbear, wilayah timur Highway 330 dan wilayah lainnya.
Warga Running Springs, Steven Michael King, mengatakan dia berencana untuk tetap memadamkan api dan membantu tetangganya hingga Minggu pagi, ketika api semakin membesar. Dia telah mempersiapkan rumahnya untuk menghindari kerusakan akibat kebakaran, namun memutuskan untuk pergi karena takut asap akan menghalangi dia untuk menemukan jalan keluar nantinya.
“Hal yang lebih buruk terjadi, terjebak atau berada di tempat penampungan?” katanya di luar pusat evakuasi pada hari Minggu: “Ketika kondisi berubah, saya harus mengambil keputusan cepat, hanya beberapa paket dan semuanya dimasukkan ke dalam keranjang belanjaan.”
Warga Danau Arrowbear, Michael Lee, mengatakan dia meninggalkan rumahnya bersama anjingnya pada Sabtu sore. Lee, seorang fotografer, kembali untuk mengambil kamera dan baru tiba di pusat evakuasi Highland hampir tujuh jam kemudian.
“Saya ingin pulang,” kata Lee sambil duduk di mobilnya di luar pusat evakuasi. “Cuaca tiga digit di sini buruk.”
Departemen pemadam kebakaran negara bagian mengatakan tiga petugas pemadam kebakaran terluka dan lebih dari 35.000 bangunan terancam, termasuk rumah keluarga tunggal dan banyak serta bangunan komersial. Badai petir yang diperkirakan akan terjadi pada siang hari dapat mempersulit pengendalian api.
“Badai petir di sore hari dapat menyebabkan kebakaran tambahan dan berpotensi berdampak pada aktivitas di sekitar batas kebakaran,” kata petugas pemadam kebakaran negara bagian dalam pembaruannya pada Minggu pagi. “Kondisi panas dan kering disertai badai petir diperkirakan akan menguji petugas pemadam kebakaran selama beberapa hari ke depan.”
Daerah yang terkena dampak terletak di dekat kota pegunungan kecil di Hutan Nasional San Bernardino, tempat penduduk California Selatan bermain ski di musim dingin dan bersepeda gunung di musim panas. Running Springs terletak di jalan menuju resor ski Big Bear yang terkenal.
Joe Franco, seorang pekerja di Restoran Noah di pusat kota San Bernardino, mengatakan teman-temannya di sekitar zona evakuasi bersiap untuk berangkat kapan saja. Asap dari kebakaran telah menyelimuti pusat kota San Bernardino, kata Franco.
“Mereka hanya bertahan dan mengemasi barang-barang mereka untuk dipindahkan,” kata Franco tentang teman-temannya. “Biasanya saya di sini, tetapi banyak orang yang tidak datang hari ini.”
Kebakaran tersebut mendorong Redlands Unified School District untuk membatalkan kelas hari Senin bagi sekitar 20.000 siswa.
Gubernur Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat di San Bernardino County pada Sabtu malam.
Kebakaran kecil tumbuhan yang terjadi Minggu sore di Clearlake City, 70 mil (117 kilometer) utara San Francisco, memaksa sekitar 4.000 orang mengungsi dan membakar bangunan. Pihak berwenang mengatakan sedikitnya 30 rumah dan bangunan komersial terbakar. Petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka berhasil memadamkan api pada Minggu sore.
Lebih banyak petugas pemadam kebakaran diperkirakan tiba di San Bernardino County pada hari Minggu. Pejabat negara mengatakan vegetasi di wilayah tersebut sangat kering dan suhu mencapai lebih dari 100 derajat (39 derajat Celcius) pada hari Sabtu, menjadikan kelembapan relatif ideal untuk penyebaran api. Kebakaran terjadi pada Kamis malam dan penyebabnya sedang diselidiki.
Menurut departemen pemadam kebakaran negara bagian, lebih dari 600 petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan api, didukung oleh helikopter yang menjatuhkan air yang terbang di atas rumah dan bukit, bersama dengan pesawat lainnya. Pejabat Cal Fire tidak membalas panggilan pada hari Minggu untuk mencari informasi tambahan tentang tiga petugas pemadam kebakaran yang terluka.
Kebakaran tersebut menghasilkan kepulan asap tebal dan api terlihat membumbung dari puncak perbukitan.
Tidak ada rumah atau bangunan lain yang rusak atau hancur.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan pusat kota Los Angeles mencapai suhu tertinggi 112 derajat Fahrenheit (44 derajat Celcius) pada hari Jumat, menandai ketiga kalinya sejak 1877 suhu setinggi itu terjadi di sana.
