AUGUSTA, Maine (AP) — Polisi Negara Bagian Maine pada hari Kamis membela pencarian mereka pada musim gugur lalu untuk mencari seorang pria bersenjata yang baru saja membunuh 18 orang, dengan mengatakan mereka tidak terburu-buru menggeledah hutan di sekitar mobilnya yang ditinggalkan karena mereka takut akan ‘penyergapan larut malam.
Penembakan pada 25 Oktober di arena bowling dan bar adalah yang paling mematikan dalam sejarah negara bagian tersebut. Namun polisi membutuhkan waktu dua hari untuk menemukan jenazah pembunuh Robert Card, yang bunuh diri, sementara puluhan ribu warga Maine diperintahkan mengungsi di rumah mereka.
Polisi dikritik karena tidak segera menemukan Card, setelah dengan cepat mengidentifikasi dia sebagai pembunuh dan menemukan mobilnya, dan dua kali menggeledah pabrik daur ulang terdekat tempat dia bekerja. Mereka akhirnya menemukan mayatnya di belakang sebuah trailer di tempat parkir perusahaan yang penuh sesak selama pencarian ketiga.
Kepala Kepolisian Negara Kolonel. Bill Ross mengatakan kepada komisi independen yang ditunjuk oleh gubernur bahwa penembakan itu “sangat menantang” karena melibatkan dua lokasi terpisah yang diikuti dengan pencarian intensif. Dia mengatakan bahwa dalam sebagian besar penembakan massal lainnya, tersangka telah meninggal atau ditangkap di tempat kejadian.
“Beban di pundak kami untuk menemukan Robert Card sangat besar dan semakin berat setiap menitnya,” kata Ross.
Mayor Lucas Hare mengatakan kepada panel yang menyelidiki penembakan Lewiston bahwa dia memutuskan untuk menunda pencarian di hutan di sekitar mobil karena dia diberitahu bahwa Card, mantan tentara cadangan, mungkin memiliki lingkup termal atau kemampuan penglihatan malam.
“Kami pada dasarnya akan meminta petugas patroli, dengan anjingnya, untuk pergi ke hutan tanpa kemampuan melihat di malam hari,” untuk menghadapi seorang pria yang memiliki pelatihan militer, kata Hare, yang mengepalai divisi operasi kepolisian negara bagian.
Dia menyuruh petugas menunggu tim SWAT. “Saya tahu itu bukan keputusan yang populer,” katanya.
Hare juga menggambarkan beberapa kebingungan dan ketegangan selama penggeledahan ketika ratusan petugas dari puluhan lembaga kepolisian berbeda turun ke daerah tersebut dan panggilan 911 pun berdatangan.
Ada alasan lain mengapa polisi memutuskan untuk tidak menggeledah area tersebut dengan tim anjing, karena adanya penundaan selama tiga jam, knalpot kendaraan polisi yang mengurangi bau penembak, dan tidak adanya tanda-tanda panas yang ditemukan dari helikopter di atas. Menambah kebingungan, sinyal ponsel Card dilacak ke rumahnya di Bowdoin, membuat polisi sempat bertanya-tanya apakah dia ada di sana, kata polisi.
Sersan Greg Roy menggambarkan bagaimana polisi menanggapi lusinan petunjuk selama dua hari berikutnya, yang masing-masing tidak membuahkan hasil. Mereka mengintai rumah keluarga Card, menggeledah sebuah bangunan pertanian dan memeriksa rumah tempat mantan rekannya pernah tinggal. Polisi mengatakan mereka menanggapi panggilan palsu dan mengejar tip: totalnya 821.
Gubernur Demokrat Janet Mills dan Jaksa Agung Aaron Frey membentuk komisi tersebut untuk menentukan apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan berdasarkan undang-undang yang ada untuk mencegah tragedi tersebut dan apakah diperlukan perubahan untuk mencegah penembakan massal di masa depan.
Secara keseluruhan, teknisi bukti polisi mengatakan pada hari Kamis bahwa Card melepaskan setidaknya 54 tembakan – berdasarkan selongsong peluru yang ditemukan di dua lokasi – menggunakan senapan kaliber .308, yang kemudian ditemukan di kendaraannya yang ditinggalkan.
Card hanya menghabiskan 45 detik di arena bowling Just-In-Time Recreation, di mana di antara mereka yang tewas ada dua pria yang menerkamnya ketika senjatanya macet, dan dia tetap berada di dalam Schemengees Bar & Grille selama 72 detik, menurut polisi.
Mayat Card ditemukan di pusat daur ulang di beberapa trailer terakhir yang mereka cari. Di samping tubuhnya ada pistol, senapan jenis AR-15 di bawahnya dan lebih dari 200 butir amunisi di dekatnya, kata polisi.
Kesimpulan kepala pemeriksa medis negara bagian itu bahwa Card “mungkin” meninggal delapan hingga 12 jam sebelum tubuhnya ditemukan berarti dia masih hidup selama sebagian besar pencarian. Polisi negara bagian belum mengetahui pergerakannya setelah kendaraannya ditinggalkan.
Polisi menemukan ponsel Card, yang berisi catatan bertanggal 22 Oktober – tiga hari sebelum penembakan – di mana Card menulis bahwa dia “sudah muak” dan bahwa dia “dilatih untuk menyakiti orang,” kata polisi kepada komisi. Semua informasi dari ponselnya telah diberikan kepada komisi namun belum dipublikasikan, kata juru bicara kepolisian negara bagian.
Baik polisi maupun tentara telah diperingatkan bahwa Card menderita kesehatan mental yang memburuk pada bulan-bulan sebelum penembakan.
Pada bulan Mei, kerabatnya memperingatkan polisi bahwa Card yang berusia 40 tahun itu mengalami paranoia dan menyatakan keprihatinannya tentang aksesnya terhadap senjata. Pada bulan Juli, Card dirawat di rumah sakit selama dua minggu setelah mendorong sesama prajurit cadangan dan mengunci diri di kamar motel selama pelatihan di bagian utara New York. Pada bulan Agustus, Angkatan Darat melarang dia memegang senjata saat menjalankan tugas dan menyatakan dia tidak dapat dikerahkan.
Kemudian, pada bulan September, seorang anggota cadangan mengeluarkan peringatan keras, mengatakan kepada atasan Angkatan Darat bahwa Card akan “keluar dan melakukan penembakan massal.”
Pejabat Angkatan Darat kemudian meremehkan peringatan tersebut, namun hal itu mendorong polisi setempat untuk pergi ke rumah Card di Bowdoin untuk memeriksanya. Kartu itu tidak sampai ke pintu dan deputi mengatakan dia tidak memiliki kewenangan hukum berdasarkan undang-undang kartu kuning Maine untuk mengetuk pintu.
Sersan Polisi Negara Bagian Thomas Pappas bersaksi pada hari Kamis bahwa dia bertemu dengan deputi tersebut di mobilnya dekat rumah Card pada 16 September. Dia mengatakan dia setuju dengan keputusan deputi untuk menghindari pergi ke pintu depan karena potensi bahayanya. Pappas mengatakan dia menyebutkan beberapa pilihan termasuk menyiapkan perimeter dan memanggil tim taktis, namun diberitahu, “Saya tidak dipanggil ke sana untuk meminta pendapat saya.”
Anggota parlemen sebelumnya mengatakan kepada komite bahwa seorang pejabat militer menyarankan untuk membiarkan situasi “mendidih” daripada memaksakan konfrontasi. Deputi tersebut juga menerima jaminan dari keluarga Card bahwa mereka akan mencegahnya mengakses senjata tersebut.
___
Perry melaporkan dari Meredith, New Hampshire.
