GEENFIELD, Iowa (AP) — Langit berwarna biru dan angin bertiup ketika penduduk kota kecil Greenfield, Iowa, bekerja untuk membersihkan dua hari setelah tornado dahsyat menghancurkan lebih dari 100 rumah dalam satu menit, ia mengambil tindakan menewaskan empat warga dan melukai sedikitnya 35 orang lainnya.
Sepanjang jalur sepanjang satu mil pada hari Kamis, deru alat berat yang memekakkan telinga terdengar memunguti rumah-rumah yang hancur, kendaraan yang rusak, dan pohon-pohon yang tumbang. Namun di kedua sisi jalan tersebut, rumah-rumah kuno dan halaman rumput tampak tidak tersentuh, dan mungkin sulit dipercaya bahwa tornado dengan kecepatan angin berkecepatan 175-185 mph (109-115 km/jam) menghancurkan komunitas berpenduduk 2.000 jiwa.
Cuaca yang lebih buruk diperkirakan terjadi di wilayah Midwest pada Kamis hingga Jumat malam, termasuk tornado yang berlangsung selama hampir satu jam di barat daya Oklahoma dan kemungkinan tornado di wilayah Iowa yang sudah rusak.
Kehancuran yang disebabkan oleh tornado pada hari Selasa di Greenfield terlihat dari wajah orang-orang yang masih memikirkan betapa cepatnya rumah dan kehidupan mereka hancur – ada yang berduka dan banyak yang bersyukur karena selamat.
Di antara mereka yang tewas adalah Dean dan Pam Wiggins, kata keponakan mereka, Tom Wiggins.
Pada hari Kamis, dia mencoba mencari kenang-kenangan kakek-neneknya yang masih tersisa setelah tornado menghancurkan rumah mereka, hanya menyisakan fondasinya. Dia menggambarkan mereka sebagai orang yang “sangat dicintai tidak hanya oleh keluarga kami tetapi juga oleh seluruh kota.”
Tak jauh dari situ, Bill Yount sedang membersihkan.
“Ini seperti seseorang mengambil bom,” kata Yount sambil menunjuk ke tanah yang tertutup kayu, puing-puing, pepohonan yang daunnya terkelupas, mesin-mesin berat dan peralatan untuk membersihkan kekacauan tersebut.
Dia menunggu badai lewat di dalam lemari.
“Atapnya tiba-tiba naik turun lalu semua jendela pecah,” katanya, Kamis. Tornado merobek garasi rumahnya dan merusak dinding bagian dalam. “Empat puluh detik sangat mengubah hidup saya,” katanya.
Sebuah van hitam rusak parah dan berhenti di antara rumahnya dan rumah tetangganya.
“Tidak ada yang tahu siapa dia,” katanya.
Sherri Beitz sedang bersih-bersih di luar, bersyukur ibunya, Ginger Thompson, 79, selamat meski tidak bisa mencapai basement rumahnya karena menggunakan kursi roda.
“Dia terjebak untuk sementara waktu,” kata Beitz. “Itu adalah situasi yang menakutkan, tapi yang terpenting adalah dia baik-baik saja. Rumahnya bisa diganti.”
“Anda melihat sekeliling dan Anda sangat bersyukur bahwa masyarakat tidak mengalami kerugian lebih besar daripada yang kami alami,” kata Beitz.
Colton Newbury sedang bekerja di Des Moines ketika tornado melanda, hampir 60 mil (97 kilometer) jauhnya dari istri dan putrinya yang berusia 10 bulan di Greenfield.
Dia bergegas kembali hanya untuk menemukan rumah mereka “sebuah lubang di tanah,” katanya. Istrinya tidak mendengar sirene. Newbury mengatakan sepupunya berlari untuk menjemput istri dan bayinya, dan mereka berhasil melewati tornado menuju ruang bawah tanah sepupunya. Angin membawa seluruh rumah, katanya: “Dari setiap rumah di blok tersebut, hanya fondasinya yang tersisa.”
Gubernur Iowa Kim Reynolds pada hari Kamis memuji tanggapan Badan Manajemen Darurat Federal ketika dia menyerukan deklarasi bencana di beberapa negara. Setelah melakukan survei terhadap kehancuran yang terjadi pada hari Selasa, Dinas Cuaca Nasional menetapkan bahwa tiga tornado kuat dan terpisah membentuk jalur sepanjang 130 mil (209,21 kilometer) melintasi Iowa, menurut Donna Dubberke, ahli meteorologi yang bertanggung jawab di Des Moines.
Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan lembaganya akan memproses permintaan tersebut secepat mungkin untuk mendapatkan sumber daya – yang dapat mencakup pendanaan untuk perumahan sementara – bagi mereka yang kehilangan tempat tinggal.
Lebih dari 202 rumah hancur akibat serangkaian tornado yang menyapu seluruh negara bagian pada hari Selasa, kata Reynolds. Sebagian besar berada di dalam dan sekitar Greenfield. Jumlah tersebut tidak termasuk tempat usaha atau bangunan lain yang hancur atau rusak, seperti rumah sakit dengan 25 tempat tidur di Greenfield.
Cuaca yang tidak menentu diperkirakan akan terus berlanjut di wilayah Midwest.
Tornado terjadi di barat daya Oklahoma selama hampir satu jam pada Kamis malam, kata Layanan Cuaca Nasional. Ada laporan mengenai beberapa rumah yang rusak, namun tidak ada laporan mengenai korban luka, kata ahli meteorologi Jennifer Thompson.
Dinas tersebut juga menerima laporan hujan es yang sangat besar, beberapa seukuran bola bola, sementara banjir bandang terjadi setelah hujan setinggi 4 hingga 6 inci (10 hingga 15 sentimeter) turun di sepanjang jalur badai selama sekitar tiga jam, Thompson. Dia berkata.
Badan cuaca harus melakukan penyelidikan untuk menentukan seberapa kuat tornado tersebut dan seberapa dekat jaraknya dengan tanah, katanya.
Pusat Prediksi Badai dari layanan cuaca menunjukkan peningkatan risiko badai hebat pada Kamis malam hingga Jumat pagi di sebagian besar Nebraska dan Iowa bagian barat, termasuk daerah di mana tornado menghantam Iowa dan angin kencang, hujan es besar, dan hujan lebat membanjiri jalan-jalan dan ruang bawah tanah di Nebraska. .
Cuaca buruk terbaru ini – termasuk kemungkinan tornado – akan melanda Iowa “saat orang-orang sedang tidur,” ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Andrew Ansorge dari Des Moines memperingatkan.
“Karena kerusakan sudah terjadi, tidak diperlukan banyak angin untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan pada rumah-rumah ini,” kata Ansorge. “Lagipula itu hanya kesepakatan yang buruk.”
Cuaca yang lebih buruk juga bisa terjadi pada hari Sabtu dan Minggu di daerah Texas, Oklahoma, dan Kansas yang terkena dampak badai.
___
Beck melaporkan dari Omaha, Nebraska. Penulis Associated Press Heather Hollingsworth di Mission, Kansas; dan Amy Beth Hanson di Helena, Montana berkontribusi.
