Rektor Universitas Columbia Minouche Shafik sudah tidak asing lagi dalam menangani permasalahan internasional yang kompleks, karena ia pernah bekerja di beberapa lembaga keuangan global paling terkemuka di dunia.
Di Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional, misalnya, ia membahas krisis utang Eropa dan Arab Spring.
Namun masih harus dilihat apakah pengalamannya dalam konflik global telah cukup membekalinya untuk menghadapi tantangan pelik yang ia hadapi dalam konteks protes mahasiswa yang sedang berlangsung atas perang antara Israel dan Hamas.
“Alasan Anda melakukan protes adalah untuk menarik perhatian terhadap suatu masalah,” kata Ted Mitchell, presiden Dewan Pendidikan Amerika. “Dan Anda melakukannya dengan menantang keadaan normal. Ini bukan masalah yang harus diselesaikan, tapi ketegangan yang harus dikelola.”
Tugas yang diembannya – menyeimbangkan tuntutan mahasiswa, dosen, dan politisi – juga merupakan cerminan betapa rumitnya pengelolaan universitas di zaman sekarang ini, seiring dengan semakin besarnya jejak perguruan tinggi, kata para pengamat. Hal ini sejalan dengan pengalaman semakin banyak pimpinan universitas, seperti Shafik, yang berasal dari latar belakang non-akademik.
Sejauh ini, nampaknya tidak ada yang senang dengan tanggapan Shafik terhadap protes yang dimulai pekan lalu di Kolombia.
Keputusannya untuk meminta NYPD melakukan intervensi, yang mengakibatkan penangkapan lebih dari 100 pengunjuk rasa, hanya memotivasi para pengunjuk rasa, yang dengan cepat berkumpul kembali – dan menginspirasi mahasiswa lain di kampus-kampus di seluruh negeri.
Shafik awalnya tampak menolak tekanan dari anggota parlemen Partai Republik yang telah menyatakan keprihatinannya mengenai anti-Semitisme di kampus-kampus. Dia memberikan nada yang lebih berdamai di hadapan Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan DPR dibandingkan dengan presiden Harvard dan Universitas Pennsylvania, yang terpaksa mengundurkan diri setelah dikritik secara luas karena menekankan perlindungan kebebasan berpendapat selama penampilan mereka di hadapan komite yang sama.
Namun Asosiasi Profesor Universitas Amerika di Columbia menanggapi dengan marah kesaksiannya di kongres, menuduhnya menyerah pada tuntutan anggota parlemen yang menurut mereka melakukan “serangan pencemaran nama baik” terhadap dosen dan mahasiswa. AAUP mengajukan mosi kecaman terhadap Shafik. Meskipun tidak menyerukan pengunduran dirinya dan sebagian besar bersifat simbolis, hal ini mencerminkan intensitas kemarahan di kampus terhadap tindakannya.
Dan sekarang anggota parlemen kembali terlibat.
Delegasi Partai Republik di DPR AS di New York menulis surat pada hari Senin yang menyerukan Shafik untuk mengundurkan diri, dengan mengatakan bahwa dia telah gagal menyediakan lingkungan belajar yang aman dalam beberapa hari terakhir karena “anarki telah melanda kampus.” Saat berkunjung ke Columbia pada hari Rabu, Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson meminta Shafik untuk mengundurkan diri “jika dia gagal menertibkan kekacauan ini.”
Dalam sebuah pernyataan tertulis kepada Kongres sebelum kesaksiannya secara langsung, Shafik menggambarkan masa kecilnya di Mesir dan kemudian di wilayah Tenggara ketika sekolah-sekolah mengalami desegregasi, dan mengatakan bahwa pengalaman tersebut memberinya keterampilan yang dibutuhkan “untuk terlibat dan belajar dari orang-orang dengan berbagai latar belakang. dan pengalaman langsung dalam mengatasi diskriminasi.”
Namun ini mungkin tidak cukup; Posisi Shafik di Kolombia juga tampaknya memerlukan kemahiran politik yang cukup.
Tak hanya itu, ia harus berusaha menyeimbangkan prinsip kebebasan berpendapat dan kebebasan akademik dengan menciptakan lingkungan kampus yang aman. Seperti presiden perguruan tinggi lainnya saat ini, dia juga ditugaskan untuk menyeimbangkan pilar tata kelola bersama di antara fakultas, dewan dan administrasi, kata Katherine Cho, asisten profesor pendidikan tinggi di Loyola University Chicago.
“Seringkali, ketiga kelompok tersebut memiliki gagasan yang berbeda tentang apa itu perguruan tinggi dan seberapa baik presiden melakukan pekerjaannya… dan presiden mungkin memiliki definisi berbeda tentang bagaimana mereka berpikir bahwa mereka sukses,” kata Cho.
Ketika dia tiba di Columbia tahun lalu, Shafik adalah perempuan pertama yang mengambil peran sebagai presiden dan salah satu dari banyak perempuan baru yang ditunjuk untuk mengambil kendali lembaga-lembaga Ivy League.
Pengalamannya di bidang keuangan, dibandingkan dunia akademis, menempatkannya sejajar dengan semakin banyak pimpinan universitas yang berasal dari latar belakang non-universitas.
Setelah memperoleh gelar master dari London School of Economics, ia memperoleh gelar doktor dari Universitas Oxford. Ia naik pangkat di Bank Dunia, dan akhirnya menjadi wakil presiden termuda di bank tersebut.
Shafik juga bekerja di Departemen Pembangunan Internasional Inggris, diikuti dengan tugas di Dana Moneter Internasional dan Bank of England, sebelum memimpin London School of Economics.
Pada saat penunjukan Shafik, Ketua Dewan Pengawas Columbia Jonathan Lavine menggambarkannya sebagai pemimpin yang sangat memahami “akademi dan dunia di luarnya.”
“Apa yang membedakan Minouche sebagai seorang kandidat,” kata Lavine dalam sebuah pernyataan, “adalah keyakinannya yang teguh terhadap peran penting yang dapat dan harus dimainkan oleh institusi pendidikan tinggi dalam memecahkan masalah paling kompleks di dunia.”
Shafik juga menggambarkan pengalaman internasionalnya sebagai hal yang penting bagi kepemimpinannya di Kolombia dalam kesaksiannya kepada anggota parlemen.
“Pengalaman ini menunjukkan kepada saya bahwa pendidikan adalah alat paling ampuh untuk membuat komunitas dan dunia kita menjadi lebih baik,” ujarnya dalam keterangan tertulisnya. “Dan, di masa-masa sulit ini, saya yakin penting bagi komunitas Kolombia untuk menyadari dampak kuat dari misi inti pendidikan kami.”
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
