Empat bulan setelah sidang kongres yang kontroversial menyebabkan pengunduran diri dua presiden Ivy League, rektor Universitas Columbia dijadwalkan untuk hadir di hadapan komite yang sama mengenai isu-isu anti-Semitisme dan tanggapan sekolah terhadap konflik di kampus terkait perang Israel-Hamas.
Pemimpin Kolombia Nemat Shafik awalnya diminta untuk bersaksi di sidang Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR pada bulan Desember, namun dia menolak, dengan alasan konflik jadwal.
Sidang pada bulan Desember justru menampilkan rektor Universitas Harvard, Universitas Pennsylvania, dan Institut Teknologi Massachusetts, yang tanggapan hukumnya memicu reaksi sengit dan memicu kontroversi selama berminggu-minggu. Presiden Penn dan Harvard kemudian mengundurkan diri.
Selama serangkaian pertanyaan yang memanas pada sidang bulan Desember, Anggota Parlemen Elise Stefanik, R-N.Y., meminta pimpinan universitas untuk menjawab apakah “menyerukan genosida terhadap orang Yahudi” akan melanggar kode etik masing-masing universitas.
Liz Magill, yang saat itu menjabat presiden Penn, dan Claudine Gay, yang saat itu menjabat presiden Harvard, keduanya mengatakan hal itu akan bergantung pada rincian situasinya. Presiden MIT Sally Kornbluth mengatakan dia belum pernah mendengar seruan untuk melakukan genosida terhadap orang Yahudi di kampus MIT dan bahwa pidato yang “ditujukan kepada individu, tanpa membuat pernyataan publik” akan dianggap pelecehan.
Tanggapan hati-hati dari rektor universitas tersebut langsung menuai kritik dari para donor, alumni dan politisi. Magill mengundurkan diri tak lama setelah sidang. Gay mengundurkan diri pada bulan Januari, menyusul kampanye panjang yang menuduhnya melakukan plagiarisme.
Shafik diperkirakan akan memberikan kesaksian pada hari Rabu bersama anggota dewan Universitas Columbia. Ketegangan dan tuduhan kebencian dan bias telah mengguncang Columbia, seperti yang terjadi di kampus kembarnya, namun Shafik mempunyai manfaat jika melihat ke belakang dalam mempersiapkan pidatonya. Dalam sebuah opini yang diterbitkan Selasa di Wall Street Journal, Shafik menekankan keseimbangan antara melindungi kebebasan berpendapat dan mempromosikan lingkungan yang aman bagi mahasiswa di kampus.
“Seruan untuk melakukan genosida terhadap suatu bangsa – baik Israel atau Palestina, Yahudi, Muslim atau siapa pun – tidak memiliki tempat di komunitas universitas,” tulis Shafik. “Kata-kata seperti itu berada di luar batas perdebatan yang sah dan sangat berbahaya.”
Setelah serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober, ketegangan di kampus universitas meningkat. Siswa Yahudi mengatakan sekolah mereka tidak berbuat cukup untuk mengatasi kasus anti-Semitisme. Sementara itu, mahasiswa yang berorganisasi untuk mendukung hak-hak Palestina mengatakan bahwa mereka menjadi sasaran dan sensor secara tidak proporsional oleh pihak administrasi kampus.
Kolumbia, bersama dengan banyak perguruan tinggi dan distrik sekolah lainnya, menjadi subyek serangkaian investigasi Departemen Pendidikan mengenai anti-Semitisme dan Islamofobia di kampus-kampus. Hal ini juga menjadi sasaran tuntutan hukum dari kedua belah pihak. Persatuan Kebebasan Sipil New York telah mengeluhkan apakah universitas tersebut memilih dua organisasi mahasiswa pro-Palestina ketika mereka menskors mereka dari kampus karena protes pada musim gugur lalu. Kelompok mahasiswa Yahudi juga telah mengajukan gugatan, mengklaim bahwa anti-Semitisme di kampus melanggar hak-hak sipil mereka.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
