LAHAINA, Hawaii (AP) — Mereka menyisir abu untuk mencari kenangan, khawatir tentang di mana mereka akan tidur, mempertanyakan keyakinan mereka dan mencoba mencari cara untuk berduka di tengah kehancuran yang besar dan menghantui. Penduduk telah menghadapi tahun yang penuh tantangan, baik secara praktis maupun emosional, sejak kebakaran hutan paling mematikan di AS dalam satu abad menghancurkan kota bersejarah Lahaina, Maui, pada 8 Agustus 2019. 8 Agustus 2023.
Untuk memperingati hari jadi tersebut, Associated Press mewawancarai tujuh orang yang selamat yang ditemui wartawannya untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, minggu atau bulan setelah kebakaran, serta satu responden pertama yang membantu memadamkan api. Di antara kesulitan yang mereka alami, mereka juga menemukan harapan, ketahanan dan tekad: veteran Vietnam yang membantu orang lain menghadapi stres pasca-trauma; pendeta Buddha yang memberikan apresiasi baru terhadap matahari terbenam di Lahaina; remaja yang kuliah yang bercita-cita menjadi petugas pemadam kebakaran Maui.
Berikut adalah serangkaian sketsa yang mengkaji beberapa pengalaman mereka selama setahun terakhir.
Bahkan ketika dia bersembunyi di balik bendungan dari kobaran api, Thomas Leonard tahu kebakaran di Lahaina akan mengingatkannya pada pengabdiannya sebagai Marinir AS di Vietnam 55 tahun lalu. Ledakan mobil dan tangki propana terdengar seperti mortir.
“Boom, boom, boom, boom, boom – mobil demi mobil,” katanya.
Mimpi buruk dimulai beberapa bulan kemudian. Dokter Administrasi Veteran memberinya resep obat tidur baru.
“Alhamdulillah atas VA-nya,” ujarnya.
Pensiunan tukang pos berusia 75 tahun ini belajar mengidentifikasi tanda-tanda PTSD di klinik VA pada tahun 2001, membantunya mengidentifikasi dan mengatasi pemicu baru. Dia juga membantu korban kebakaran lainnya.
“Saya telah belajar untuk menjadi pendengar yang baik tentang apa yang dialami orang lain,” katanya.
Gedung apartemennya masih berupa tumpukan abu dan puing. Leonard menduga pembangunan kembali akan memakan waktu bertahun-tahun, namun dia bertekad menyelesaikannya. Dia tinggal di hotel dan apartemen sewaan.
“Kita semua harus tetap bersama di sini di Maui,” kata Leonard, “kita akan bertahan dan dia akan kembali.”
Setelah tiba di Maui dari Filipina pada tahun 1999, Elsie Rosales mengurangi gajinya sebagai pembantu rumah tangga hotel. Setelah menabung cukup uang untuk membeli rumah dengan lima kamar tidur di Lahaina pada tahun 2014, ia menikmati beberapa kemewahan: gelang emas, anting-anting melingkar yang halus, barang-barang yang tidak akan pernah mampu ia beli jika ia tetap tinggal di Filipina.
Seperti rumahnya – kebanggaannya, impian Amerikanya – permata adalah pengingat akan apa yang mungkin terjadi di Amerika Serikat
Semuanya musnah dalam api yang menghancurkan Lahaina. Ketika dia akhirnya diizinkan kembali ke properti itu, dia menggali puing-puing untuk mencari apa pun yang selamat. Yang dia temukan hanyalah gelang rusak.
Dia menggunakan uang asuransi untuk melunasi hipotek rumahnya. Dia sekarang menyewa apartemen dua kamar tidur bersama suami, putra dan pacarnya di Kahului, satu jam perjalanan bus dari Lahaina.
Selama perjalanan panjang itu, dia merenungkan bagaimana dia mengumpulkan koleksi perhiasannya, namun ternyata koleksi itu hilang.
“Saat saya tidak bekerja, saya terus memikirkan segala sesuatu yang terbakar,” katanya. “Terutama perhiasanku. Segala sesuatu yang saya kerjakan dengan keras.
Berselancar di rumahnya di Lahaina selalu memberikan “mana” energi spiritual kepada Ekolu Lindsey. Rumah itu telah menjadi milik keluarganya selama lima generasi.
Ia begitu akrab dengan daerah tersebut sehingga ia memperhatikan ketika ada lebih banyak kepiting di sekitarnya atau ikannya berukuran terlalu kecil. Dia mengajak kelompok sekolah ke sana untuk mengajari mereka tentang karang, alga, dan laut.
“Tombol reset saya melompat ke dalam air di rumah,” katanya.
Hal ini tidak mungkin dilakukan karena api membuat rumahnya menjadi puing-puing. Propertinya sekarang bebas dari puing-puing tetapi tidak memiliki listrik atau layanan lainnya. Rekonstruksi berjalan dengan baik.
Dia tinggal di rumah temannya di Oahu, pulau lain, yang berjarak satu penerbangan pesawat. Di Lahaina dia tidak dapat menemukan apa pun dengan harga kurang dari $4.000 sebulan.
Dia kembali ke Maui secara teratur untuk membantu memulihkan hutan asli, yang merupakan fokus dari organisasi nirlaba yang didirikan ayahnya, Maui Cultural Lands. Kesedihan membebani dirinya saat ia berkendara di jalan raya pantai yang berkelok-kelok menuju Lahaina.
Pejabat konservasi negara tidak akan mengizinkan orang memasuki laut dari zona kebakaran. Dia berselancar di Oahu, tapi itu tidak sama.
“Kamu mendapatkan latihannya,” katanya, tapi bukan “peremajaan mana itu.”
Saat dia sekarat karena kanker usus besar, Mike Vierra menghabiskan malam-malam tanpa tidur mengkhawatirkan di mana istrinya, Leola, dan putri mereka akan tinggal ketika dia pergi. Kebakaran telah menghancurkan rumah mereka yang berusia lebih dari setengah abad menjadi genangan logam cair, kayu terbakar, dan pecahan kaca.
Ketika dia meninggal pada bulan April, jawabannya masih belum jelas.
Leola Vierra dan putrinya berpindah beberapa kali setelah kebakaran, berganti kamar hotel dan rumah liburan setiap kali pemilik unit kembali.
“Semuanya sangat tidak stabil,” katanya.
Keluarga Vierra, yang menikah selama 57 tahun, juga tidak dapat menemukan kucing kesayangan mereka, Kitty Kai. Namun pada bulan Februari, mereka mengetahui bahwa Kitty Kai telah menemukan jalannya ke Kahului, 30 mil (48 kilometer) melalui pegunungan Maui Barat.
Reuni tersebut, meskipun penuh kegembiraan, mempersulit pencarian mereka akan tempat tinggal. Pemilik properti cenderung tidak menyewakan properti kepada keluarga yang memiliki hewan peliharaan.
Baru bulan lalu Vierra menemukan stabilitas, mendapatkan sewa enam bulan untuk mengantisipasi suatu hari membangun kembali propertinya sendiri. Rumah baru mereka memiliki halaman belakang, dek berjemur, dan pemandangan laut.
“Saya sangat tertekan sejak suami saya meninggal, dan saya merasa pikiran dan ingatan saya hancur berkeping-keping,” katanya. “Dengan rumah baru ini, saya rasa saya akan bisa menerima lebih banyak hal sekarang, karena saya merasa berada di jalur yang benar.”
Saat api mendekat, Ai Hironaka dan keluarganya – istri, empat anak, anjing bulldog Prancis – masuk ke dalam Honda Civic-nya dan pergi, meninggalkan rumah mereka dan kuil Buddha Jepang di mana ia menjadi menteri dan pengurusnya.
Hilangnya bangunan-bangunan tersebut dan tercerabutnya akar-akarnya di tengah kehancuran yang paling besar mengujinya sebagai seorang Buddhis. Bagaimana seharusnya Anda bersikap sebagai korban bencana? Apa tanggapan yang tepat bila ada yang memberinya pakaian yang tidak diinginkannya? Jika ia merasa ingkar, ia kembali pada ajaran agamanya.
“Kita semua memiliki sifat jahat, egois,” katanya.
Setelah berpindah tiga kali dalam beberapa bulan setelah kebakaran, dia sekarang tinggal di sisi lain pulau, hampir satu jam perjalanan, di kuil lain, Misi Kahului Hongwanji, di mana dia juga melayani sebagai pendeta tetap. Pekerjaan yang dia lakukan hampir sama dengan yang dia lakukan di Misi Hongwanji di Lahaina: memimpin upacara dan memberikan konseling kepada para anggota, termasuk para penyintas kebakaran.
Dia sesekali kembali ke situs Kuil Lahaina untuk memeriksa kolumbarium, area penyimpanan guci pemakaman, yang masih bertahan. Dia merindukan kota, taman pantai, orang tua di tim sepak bola sekolah menengah putranya.
Dan dia rindu melihat matahari terbenam di SMA Lahainaluna yang menghadap ke laut. Ketika dia kembali sekarang, dia tidak menerima begitu saja pandangan ini.
“Saya harus menangkapnya,” katanya, “karena saya tidak bisa menemuinya besok.”
Sebelum kebakaran, Morgan “Bula” Montgomery adalah seorang anak yang suka bermain sepak bola dan bermain air di laut. Perguruan tinggi tidak ada dalam radarnya.
Namun Universitas Hawaii menawarkan beasiswa penuh waktu bagi lulusan Sekolah Menengah Atas Lahainaluna ke sekolah mana pun dalam sistemnya setelah bencana. Montgomery berpikir, “Mengapa tidak?”
Dia berencana meninggalkan Maui musim gugur ini untuk belajar ilmu kebakaran di Hawaii Community College di Big Island, terinspirasi oleh kehancuran dan petugas pemadam kebakaran yang mencoba menyelamatkan masyarakat.
“Saya ingin kembali ke Lahaina dan kembali ke Maui dan mencoba menjadi petugas pemadam kebakaran,” katanya.
Keluarga Montgomery kehilangan apartemen dua kamar tidur mereka akibat kebakaran, namun mereka juga menemukan peluang. Montgomery dan kapten sepak bola Lahainaluna lainnya diundang ke Super Bowl tahun ini di Las Vegas. Itu adalah salah satu dari beberapa kali dia meninggalkan Maui.
Setelah menghabiskan waktu di hotel, keluarga tersebut mendapatkan rumah sewaan sekitar satu jam perjalanan di seberang pulau. Tidak nyaman untuk pelatihan kano di Lahaina. Tapi itu adalah rumah terbesar yang pernah mereka tinggali, dengan lima kamar tidur, cukup untuk ibu dan kelima anaknya.
Dia sedikit gugup meninggalkan Maui, namun bersyukur atas beasiswa tersebut.
“Kesempatan untuk mendapatkan sekolah atau biaya sekolah gratis adalah sesuatu yang perlu Anda manfaatkan,” kata Montgomery.
Ikaika Blackburn, seorang veteran Departemen Pemadam Kebakaran Maui selama 18 tahun, sering berbicara dengan rekan-rekan krunya tentang api yang menghanguskan Lahaina: di meja dapur pemadam kebakaran, sambil menunggu secangkir kopi, atau selama pertemuan keluarga di hari libur.
Awaknya yang terdiri dari lima orang adalah salah satu orang pertama yang tiba di lokasi. Tidak ada waktu untuk berpikir, “tidak ada waktu untuk memiliki perasaan sentimental,” seperti argumennya sepanjang malam. Dia menghabiskan banyak waktu tumbuh bersama kakek dan neneknya di Lahaina. Istrinya berasal dari kota. hukum hukum kehilangan rumahnya.
Saat fajar dia memulai, “Kami telah kehilangan Lahaina.”
Blackburn dan krunya menghabiskan waktu berhari-hari membicarakan hal itu, “hanya merilisnya dan tidak menahan semuanya,” katanya. Mengingat bagaimana mereka berlari dari satu sisi kota ke sisi lain, mencoba mencari cara untuk menghentikannya.
“Dalam banyak kasus, kami selalu bisa menang,” katanya. “Kami selalu bisa maju.”
Namun api ini berbeda, tidak dapat dikendalikan. Petugas pemadam kebakaran dan penyelidik dari luar Maui membantunya memahami bahwa krunya telah melakukan segala yang mereka bisa.
Blackburn mengikuti jejak ayahnya sebagai kapten di Pemadam Kebakaran Maui. Memadamkan api sepertinya merupakan sesuatu yang harus ia lakukan sejak lahir.
Dan dia terus melakukannya. Musim kebakaran yang sibuk tahun ini belum membangkitkan kenangan pada Agustus lalu, katanya, karena tidak ada yang sebanding dengan kebakaran itu.
“Kami selalu merespons kebakaran,” katanya. “Inilah yang kami lakukan.”
Saat kebakaran terjadi, Jordan Ruidas tidak bisa tidur. Ingin membantu keluarga dari 21 rumah yang terbakar, dia memulai penggalangan dana Facebook bertajuk “Lahaina Strong”, yang berhasil mengumpulkan lebih dari $150.000.
Ini terjadi pada tahun 2018.
Lima tahun kemudian, Ruidas dan Lahaina Strong kembali muncul sebagai pemimpin, mendorong para pejabat untuk mengendalikan pariwisata dan berusaha mencari perumahan yang cukup bagi penduduk setempat setelah kebakaran tahun 2023 menghancurkan ribuan bangunan.
Ruidas sedang hamil tujuh bulan ketika kebakaran tahun lalu menghancurkan Lahaina. Terkadang dia melewatkan pemeriksaan pranatal. Perawat yang bepergian ke pusat komunitas korban kebakaran akan memeriksa tekanan darahnya.
Kebakaran menyelamatkan lingkungannya dan dua bulan kemudian dia melahirkan seorang putri, Aulia, di rumahnya.
“Saya rasa saya belum bisa mengatasi semua emosi yang muncul karena kehilangan Lahaina dan pascapersalinan,” katanya. “Saya merasa bisa mengatasi kesibukan saya dengan pekerjaan, dengan Lahaina Strong.”
Ruidas menggendong bayi tersebut, diikatkan di dadanya, ketika ia membantu mengatur protes “fish-in” di sebuah resor pantai populer yang menuntut agar lebih banyak akomodasi sewa jangka pendek disediakan bagi para penyintas.
Dia masih belum sanggup mengunjungi area luka bakar.
“Anak-anak saya tidak akan pernah tumbuh besar dengan melihat atau mengetahui Lahaina seperti yang saya lihat dan ketahui saat tumbuh besar,” katanya. “Lahaina yang hilang adalah tempat yang sangat istimewa dan indah.”
___
Jurnalis video AP Manuel Valdes berkontribusi.
