NASHVILLE, Ten. (AP) — Kondisi di bawah nol derajat dan jalanan yang berbahaya telah menyebabkan puluhan kematian pada bulan ini di Amerika Serikat, di mana negara bagian paling selatan seperti Texas dan Florida pada Minggu masih dilanda cuaca Arktik yang mematikan. Namun dalam beberapa hari mendatang, suhu dingin diperkirakan akan mereda.
Secara nasional, badai musim dingin merenggut nyawa sedikitnya 72 orang di Amerika Serikat pada bulan Januari lalu, banyak yang terkait dengan hipotermia atau kecelakaan lalu lintas.
Kru di Memphis, Tennessee terus bekerja sepanjang waktu pada hari Minggu untuk menemukan dan memperbaiki pipa rusak yang menyebabkan rendahnya tekanan air di seluruh sistem. Presiden dan CEO Memphis Light, Gas and Water, Doug McGowen mengatakan kepada wartawan Minggu sore bahwa para kru telah membuat kemajuan dan dia memperkirakan sebagian besar dari 700,000 orang yang mendapat manfaat dari utilitas akan mendapatkan pemulihan air mereka dalam 24 jam ke depan.
“Jika kita tetap berada di jalur yang sangat positif ini, dan kita berada di jalur yang positif, saya yakin kita akan memiliki tekanan yang cukup untuk mengambil sampel sistem air kita pada hari Rabu,” katanya. “Dengan asumsi hasil yang baik, kami pikir ini berarti hari Kamis untuk pencabutan peringatan air mendidih.”
McGowen juga meminta masyarakat untuk berhenti meneteskan air dari keran untuk meningkatkan tekanan dalam sistem.
Memphis Light, Gas and Water sedang memperbaiki 10 saluran air utama pada Minggu sore, dan McGowen mengatakan dia memperkirakan akan melihat lebih banyak lagi kerusakan karena tanah terus mencair. Perusahaan tersebut mengatakan sebelumnya telah memperbaiki 41 saluran air yang rusak dan menemukan lebih dari 4.000 kebocoran di rumah dan tempat usaha.
Rhodes College, di Memphis, mulai memulangkan siswa yang tinggal di sana dan memindahkan mereka yang tidak bisa pulang ke hotel. Sekolah menjadwalkan kelas virtual pada hari Senin dan Selasa.
“Kami meminta Anda JANGAN datang ke kampus pada hari apa pun karena situasi air yang sedang berlangsung dan bahaya yang ditimbulkannya,” demikian bunyi pengumuman sekolah.
Sam Roth adalah seorang mahasiswa pascasarjana di bidang politik, filsafat dan ekonomi yang pulang ke Nashville daripada tinggal di hotel di mana ia masih diharuskan merebus air.
“Kran kami berhenti berfungsi dan mereka menyuruh kami untuk tidak menggunakan kamar mandi di lantai kami, dan pancuran kami juga tidak berfungsi dengan baik,” katanya tentang situasi di asramanya.
Restoran dan bar menggunakan air kemasan untuk melayani pelanggan pada hari Minggu. Beberapa restoran tetap tutup karena masalah air, sementara yang lain mengubah menunya.
Memphis adalah sistem air terbesar, namun bukan satu-satunya, di Tennessee yang mengalami masalah akibat cuaca dingin yang luar biasa. Badan Manajemen Darurat Tennessee mengatakan pada Sabtu malam bahwa 28 sistem air telah mengeluarkan pemberitahuan air mendidih.
Di Tipton County, Departemen Pemadam Kebakaran Mason pada hari Sabtu memperingatkan warga untuk bersiap menghadapi pemadaman air selama beberapa hari. Pemadam kebakaran mengatakan dalam sebuah postingan di Facebook bahwa kru pipa bekerja sepanjang waktu untuk mencoba mengisolasi dan memperbaiki kebocoran.
Walikota mengakui dalam sebuah wawancara dengan WMC-TV bahwa kota tersebut pernah mengalami masalah air di masa lalu karena sistem yang “tidak ada yang mengurusnya dalam waktu yang lama” dan memerlukan perbaikan.
“Seluruh kota tanpa air selama lima hari,” kata Christina Ray, seorang warga Mason yang jengkel. Petugas pemadam kebakaran mendistribusikan air ke seluruh kota berpenduduk 1.300 jiwa, namun membatasinya hanya satu pasokan per rumah tangga per hari. Jumlah ini tidak cukup untuk keluarganya, yang mengumpulkan salju untuk menyiram toilet.
“Sulit untuk memasak. Sulit untuk menyiram toilet. Sulit untuk mencuci piring. Kami tidak bisa mencuci pakaian,” katanya.
Dengan suhu yang diperkirakan akan lebih hangat pada minggu ini, Ray kini mengatakan bahwa ia menghadapi kekhawatiran lain: risiko pipa pecah.
Suhu dingin yang terus berlanjut juga menyebabkan setidaknya 27 kematian di Tennessee, menurut Departemen Kesehatan Tennessee.
Tepat di selatan Mississippi, Badan Manajemen Darurat negara bagian mengatakan pada hari Minggu bahwa 11 orang telah meninggal karena penyebab yang berkaitan dengan cuaca dingin sejak 11 Januari 2019.14.
Di tempat lain, hujan beku, hujan es, dan hembusan angin kencang pada Minggu malam akan membuat perjalanan sangat berbahaya di beberapa bagian Kansas dan Oklahoma, kata Badan Cuaca Nasional. Angin dingin di Iowa membuat suhu di beberapa bagian terasa minus 20 derajat Fahrenheit (minus 7 derajat Celcius).
Namun akhir dari suhu di bawah nol derajat – yang melanda Amerika Serikat pada hari Jumat – sudah terlihat di beberapa wilayah negara tersebut. Suhu tinggi harian di ibu kota Iowa, Des Moines, diperkirakan akan tetap di atas titik beku mulai Senin.
“Tanpa tambahan pasokan udara Arktik dari Kanada, pemanasan yang berkelanjutan akan terjadi di bagian tengah negara itu,” kata badan cuaca tersebut.
Di New York Barat, penggemar Buffalo Bills bersiap untuk pertandingan playoff kandang lainnya Minggu malam melawan Kansas City Chiefs, dengan suhu diperkirakan sekitar 20 derajat Fahrenheit (minus 7 derajat Celcius), kecepatan angin sekitar 10 mph (16 km/jam) dan sedikit kemungkinan hujan salju. Pada hari Jumat dan Sabtu, ratusan orang muncul di Stadion Highmark di Orchard Park untuk membantu menyekop salju dari tribun penonton selama dua minggu berturut-turut, dengan penghasilan $20 per jam.
Kantor Sheriff Erie County pada hari Minggu mendesak para penggemar untuk tidak melemparkan bola salju ke dalam stadion atau masuk tanpa izin di lokasi pembangunan stadion baru.
Di Vermont, suhu yang mencapai satu digit tidak menghentikan para nelayan es dan pengendara mobil salju untuk melakukan olahraga mereka, dan para pelompat ski muda menantang hawa dingin saat berkompetisi di bagian utara New Hampshire. Namun 23 pemain ski dan snowboarder harus diselamatkan pada hari Sabtu dalam suhu yang sangat dingin setelah tersesat di pedalaman Killington, Vermont, kata polisi.
Di Pantai Barat, hujan beku diperkirakan akan lebih banyak terjadi di Ngarai Sungai Columbia dan wilayah tersebut diperkirakan akan tetap berada di dekat atau di bawah titik beku hingga setidaknya Minggu malam. Pohon-pohon dan kabel listrik yang sudah tertutup es bisa tumbang jika semakin banyak es yang menumpuk, Layanan Cuaca Nasional memperingatkan.
“Tetap aman di luar sana selama beberapa hari ke depan karena wilayah kami sedang mencoba mencair,” kata badan cuaca. “Bongkahan es yang jatuh juga akan tetap menjadi bahaya.”
Prakiraan hujan lebat di California Selatan pada hari Minggu dan Senin mendorong Kantor Manajemen Darurat Wilayah Los Angeles mengeluarkan peringatan evakuasi di dekat Ngarai Topanga yang berlaku hingga Selasa pagi karena kemungkinan tanah longsor atau puing-puing.
Kantor Layanan Cuaca Nasional Los Angeles melaporkan kemungkinan curah hujan total hingga 1,5 inci (3,8 sentimeter) dan hingga 2,5 inci (6,3 sentimeter) di daerah perbukitan hingga Senin malam.
___
Penulis Associated Press David Collins di Hartford, Conn., Lisa Rathke di Danville, Vermont, Emily Wagster Pettus di Jackson, Mississippi, dan Curt Anderson di St. Petersburg, Florida, berkontribusi pada cerita ini.
