BALTIMORE (AP) — Penjaga Pantai A.S. telah membuka saluran alternatif sementara bagi kapal-kapal yang terlibat dalam pembersihan puing-puing di lokasi runtuhnya Jembatan Francis Scott Key di Baltimore, bagian dari pendekatan bertahap untuk membuka saluran utama menuju Port Vitale, kata para pejabat.
Para kru sedang melakukan pekerjaan rumit untuk menghilangkan baja dan beton di lokasi runtuhnya jembatan mematikan di Sungai Patapsco setelah sebuah kapal kontainer kehilangan tenaga dan menabrak tiang penyangga. Pada hari Minggu, tim penyelam memeriksa bagian geladak dan memeriksa kapal, dan pekerja pengangkat menggunakan obor untuk memotong bagian atas struktur baja yang terpuntir di atas air.
Para pejabat mengatakan kanal sementara itu terbuka hanya untuk kapal-kapal yang berkontribusi dalam upaya pembersihan. Pihak berwenang yakin empat pekerja tewas dalam keruntuhan tersebut. Pemulihan jenazah mereka adalah bagian penting dari operasi penyelamatan yang sedang berlangsung.
Para pejabat sebelumnya mengatakan kanal tersebut akan memiliki kedalaman kendali 11 kaki (lebih dari 3 meter), jarak bebas horizontal 264 kaki (80 meter) dan jarak bebas vertikal 96 kaki (29 meter). Sebuah video yang dirilis hari Minggu menunjukkan Penjaga Pantai melemparkan pelampung ke dalam air.
“Ini menandai langkah pertama yang penting dalam perjalanan menuju pembukaan kembali Pelabuhan Baltimore,” kata Kapten. David O’Connell, koordinator respons federal di tempat kejadian, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. “Dengan dibukanya jalur alternatif ini, kami akan mendukung arus lalu lintas laut menuju Baltimore.”
Presiden Joe Biden akan mengunjungi lokasi tersebut pada hari Jumat, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengumumkan Senin sore. Dia akan bertemu dengan pejabat negara bagian dan lokal dan melihat “langsung” upaya tanggapan federal, kata Jean-Pierre.
Juga pada hari Senin, Small Business Administration membuka dua pusat di daerah tersebut untuk membantu dunia usaha mendapatkan pinjaman guna membantu mereka mengatasi kerugian yang disebabkan oleh runtuhnya jembatan. Salah satu pusatnya terletak di Dundalk, pinggiran kota Baltimore di tepi timur laut jembatan.
Yvette Jeffery, juru bicara kantor pemulihan bencana badan tersebut, mengatakan bisnis yang terkena dampak dapat menerima pinjaman hingga $2 juta. Dia mengatakan dampaknya bisa berupa tantangan rantai pasokan hingga penurunan lalu lintas pejalan kaki di masyarakat yang sangat bergantung pada jembatan.
Jembatan tersebut runtuh ketika awak kapal kargo Dali kehilangan kekuasaan dan kendali pada 26 Maret. Mereka menyerukan mayday, yang memberikan cukup waktu bagi polisi untuk menghentikan kendaraan yang hendak memasuki jembatan, namun tidak cukup waktu untuk mengeluarkan delapan pekerja dari fasilitas tersebut.
Dua pekerja selamat, dua mayat ditemukan di dalam truk pickup yang tenggelam, dan empat pria lainnya diduga tewas. Kondisi cuaca dan puing-puing yang tersangkut di bawah air membuat penyelam terlalu berbahaya untuk mencari jenazah mereka.
Dali dioperasikan oleh Synergy Marine Group dan dimiliki oleh Grace Ocean Private Ltd. Raksasa pelayaran Denmark, Maersk, menyewa Dali, yang meninggalkan pelabuhan ketika listrik padam.
Selain membersihkan jalur pelayaran untuk membuka kembali pelabuhan, para pejabat juga mencoba menentukan bagaimana membangun kembali jembatan utama, yang selesai pada tahun 1977. Jembatan ini membawa Interstate 695 mengelilingi Baltimore Tenggara dan telah menjadi simbol akar kelas pekerja dan budaya maritim kota. .
Kongres diperkirakan akan mempertimbangkan paket bantuan untuk membantu orang-orang yang kehilangan pekerjaan atau bisnis akibat penutupan Pelabuhan Baltimore yang berkepanjangan. Pelabuhan ini menangani lebih banyak mobil dan peralatan pertanian dibandingkan fasilitas AS lainnya.
___
Berkontribusi pada laporan ini adalah jurnalis Associated Press, Mike Pesoli di Baltimore; Jeffrey Collins di Columbia, Carolina Selatan; dan Sarah Brumfield di Washington.
