ATMORE, Ala. (AP) — Seorang pria yang dieksekusi menggunakan gas nitrogen tampak gemetar dan kejang-kejang di brankar ketika Alabama melakukan eksekusi pertama yang sekali lagi menempatkan Amerika Serikat di garis depan perdebatan hukuman mati.
Kenneth Eugene Smith, 58, dinyatakan meninggal pada pukul 20.25 pada hari Kamis di penjara Alabama setelah menghirup gas melalui masker yang menyebabkan kekurangan oksigen. Ini menandai pertama kalinya metode eksekusi baru digunakan di Amerika Serikat sejak suntikan mematikan, yang kini menjadi metode paling umum digunakan, diperkenalkan pada tahun 1982.
Pertunjukan berlangsung kurang lebih 22 menit antara pembukaan dan penutupan tirai ruang tontonan.
Smith tampak tetap sadar selama beberapa menit setelah gas mulai mengalir. Setidaknya selama dua menit, dia mengguncang dengan keras dan menggeliat di atas tandu, terkadang menarik tali pengikatnya dan menggoyangkan tandu dengan kekuatan gerakannya. Beberapa menit kemudian terjadi nafas berat, hingga nafas tidak terdengar lagi.
“Malam ini Alabama memaksa umat manusia untuk mengambil langkah mundur,” kata Smith, yang dibayar $1.000 untuk membunuh seorang wanita Alabama lebih dari 30 tahun yang lalu, dalam pernyataan terakhirnya. “Saya pergi dengan cinta, kedamaian, dan cahaya.”
Dia membuat tanda “Aku cinta kamu” dengan tangannya ke arah saksi keluarga. “Terima kasih telah mendukungku. Aku cinta kalian, aku cinta kalian semua,” kata Smith.
Gubernur Alabama Kay Ivey mengatakan eksekusi tersebut adalah keadilan atas pembunuhan Elizabeth Sennett yang berusia 45 tahun pada tahun 1988.
“Setelah lebih dari 30 tahun dan upaya demi upaya untuk mempermainkan sistem, Tuan Smith telah menjawab kejahatannya yang mengerikan,” kata Ivey dalam sebuah pernyataan. “Saya berdoa agar keluarga Elizabeth Sennett dapat menemukan keharmonisan setelah bertahun-tahun menghadapi kehilangan besar itu.”
Mike Sennett, putra korban, mengatakan pada Kamis malam bahwa Smith “telah dipenjara hampir dua kali selama saya mengenal ibu saya.”
“Tidak ada kejadian apa pun di sini hari ini yang dapat membawa ibu kembali. Ini hari yang pahit. Kami tidak akan melompat-lompat, berteriak dan berteriak, bersorak dan sebagainya,” katanya. “Saya akan menyimpulkan dengan mengatakan bahwa Elizabeth Dorlene Sennett akan mendapatkan keadilan malam ini.”
Uni Eropa dan Kantor Hak Asasi Manusia PBB menyatakan penyesalannya atas eksekusi pada hari Jumat. Uni Eropa yang beranggotakan 27 negara dan kantor hak asasi manusia PBB yang berbasis di Jenewa mengatakan hukuman mati melanggar hak untuk hidup dan tidak menghalangi kejahatan.
Alabama sebelumnya mencoba mengeksekusi Smith pada tahun 2022, tetapi suntikan mematikan itu dibatalkan pada menit-menit terakhir karena pihak berwenang tidak dapat memasang infus.
Eksekusi tersebut dilakukan setelah pertarungan hukum pada menit-menit terakhir di mana pengacaranya berargumen bahwa negara menjadikannya subjek uji untuk metode eksekusi eksperimental yang dapat melanggar larangan konstitusional mengenai hukuman yang kejam dan tidak biasa. Pengadilan federal menolak upaya Smith untuk memblokirnya, dan keputusan akhir dikeluarkan Kamis malam dari Mahkamah Agung AS.
Hakim Liberal Sonia Sotomayor, Elena Kagan dan Ketanji Brown Jackson berbeda pendapat.
“Setelah gagal membunuh Smith pada percobaan pertama, Alabama memilih dia sebagai ‘kelinci percobaan’ untuk menguji metode eksekusi yang belum pernah dicoba sebelumnya. Dunia sedang menyaksikan,” tulis Sotomayor.
Negara memperkirakan bahwa gas nitrogen akan menyebabkan ketidaksadaran dalam hitungan detik dan kematian dalam hitungan menit. Jaksa Agung Steve Marshall mengatakan pada Kamis malam bahwa gas nitrogen “dimaksudkan – dan kini telah terbukti – sebagai metode eksekusi yang efektif dan manusiawi.”
Ditanya tentang getaran dan kejang yang dialami Smith di brankar, Komisaris Pemasyarakatan Alabama John Q. Hamm mengatakan itu tampaknya merupakan gerakan yang tidak disengaja.
“Semua ini sudah diperkirakan dan merupakan efek samping yang kami lihat atau pelajari pada hipoksia nitrogen,” kata Hamm. “Tidak ada yang luar biasa dari apa yang kami harapkan.”
Penasihat spiritual Smith, Pendeta Jeff Hood, mengatakan eksekusi tersebut tidak sesuai dengan prediksi jaksa agung negara bagian dalam dokumen pengadilan bahwa Smith akan kehilangan kesadaran dalam hitungan detik diikuti dengan kematian dalam beberapa menit.
“Kami tidak melihat ada orang yang kehilangan kesadaran dalam 30 detik. Yang kami lihat adalah menit-menit seseorang berjuang untuk hidupnya,” kata Hood yang hadir dalam eksekusi tersebut.
Dalam permintaan mereka kepada Mahkamah Agung untuk menghentikan eksekusi, pengacara Smith menulis bahwa hanya sedikit penelitian yang dilakukan mengenai kematian akibat hipoksia nitrogen dan bahwa masyarakat mempunyai kepentingan untuk memastikan negara “menetapkan prosedur untuk meminimalkan rasa sakit dan penderitaan para terpidana.” orang”. .”
Dalam perbedaan pendapatnya, Sotomayor mengatakan Alabama menyembunyikan protokol pelaksanaannya secara rahasia, hanya merilis versi yang telah banyak disunting. Dia juga mengatakan Smith seharusnya diizinkan untuk mendapatkan bukti tentang protokol tersebut dan melanjutkan gugatan hukumnya.
“Informasi ini penting tidak hanya bagi Smith, yang memiliki lebih banyak alasan untuk takut terhadap brankar, namun juga bagi siapa pun yang ingin dieksekusi oleh negara menggunakan metode baru ini,” tulis Sotomayor.
“Dua kali Pengadilan ini mengabaikan peringatan Smith bahwa Alabama akan menempatkan dia pada risiko penderitaan yang tidak konstitusional,” tulis Sotomayor. “Saya sangat berharap dia tidak terbukti benar untuk kedua kalinya.”
Pada jam-jam terakhirnya, Smith bertemu dengan anggota keluarga dan penasihat spiritualnya, menurut juru bicara penjara.
Smith makan makanan terakhirnya berupa steak T-bone, kentang goreng, roti panggang, dan telur yang diolesi saus steak A1, kata Hood melalui telepon sebelum eksekusi.
“Dia takut dengan penyiksaan yang mungkin terjadi. Tapi dia juga merasa damai. Salah satu hal yang dia katakan kepada saya adalah dia akhirnya akan keluar,” kata Hood.
Protokol eksekusi meminta Smith untuk diikat ke brankar di ruang eksekusi – tempat yang sama di mana dia diikat selama beberapa jam selama percobaan suntikan mematikan – dan untuk memasang “alat bantu pernapasan udara bertekanan seluruh wajah” Wajahnya . Setelah mendapat kesempatan untuk membuat pernyataan akhir, direktur dari ruangan lain dilaporkan mengaktifkan gas nitrogen. Vaksin ini akan diberikan melalui masker setidaknya selama 15 menit atau “lima menit setelah indikasi garis datar pada EKG, mana saja yang lebih lama,” menurut protokol negara.
Hamm, komisaris penjara, kemudian membenarkan bahwa gas tersebut beredar selama sekitar 15 menit.
Beberapa negara bagian mencari cara baru untuk mengeksekusi orang karena obat-obatan yang digunakan dalam suntikan mematikan sudah sulit ditemukan. Tiga negara bagian – Alabama, Mississippi dan Oklahoma – telah mengizinkan hipoksia nitrogen sebagai metode eksekusi, namun belum ada negara bagian yang mencoba menggunakan metode yang belum teruji sampai sekarang.
Sennett ditemukan tewas di rumahnya pada 18 Maret 1988, dengan delapan luka tusuk di dada dan satu di setiap sisi lehernya. Smith adalah salah satu dari dua pria yang dihukum karena pembunuhan tersebut. Yang lainnya, John Forrest Parker, dieksekusi pada tahun 2010.
Jaksa mengatakan mereka masing-masing dibayar $1.000 untuk membunuh Sennett atas nama suami pendetanya, yang terlilit hutang dan ingin menagih asuransi. Suaminya, Charles Sennett Sr., bunuh diri ketika penyelidikan berfokus pada dia sebagai tersangka, menurut dokumen pengadilan.
