HONOLULU (AP) — Lebih dari enam bulan setelah kebakaran hutan paling mematikan di AS dalam lebih dari satu abad menghancurkan kota bersejarah Maui, para pejabat masih berusaha menentukan apa yang salah dan bagaimana mencegah bencana serupa di masa depan. Namun dua laporan yang dirilis minggu ini mengisi beberapa kesenjangan.
Yang terbaru adalah kronologi rinci kebakaran yang melanda jantung Lahaina pada 11 Agustus. 8 Agustus 2023, menewaskan 101 orang. Dirilis pada hari Rabu oleh Jaksa Agung Hawaii Anne Lopez, laporan ini merupakan tahap pertama dari penyelidikan komprehensif tiga bagian yang dipimpin oleh Fire Safety Research Institute, atau FSRI, dan masih banyak lagi yang akan dilakukan dalam beberapa bulan mendatang.
Sehari sebelumnya, Departemen Pemadam Kebakaran Maui merilis laporan tindakan lanjutan yang dibuat oleh Western Fire Chiefs Association. Laporan ini merinci tantangan-tantangan yang dihadapi departemen tersebut, serta lebih dari 100 rekomendasi untuk perbaikan.
Berikut adalah hal-hal penting dari laporan tersebut:
Angin topan yang kuat merobohkan kabel-kabel listrik dan tiang-tiang listrik di seluruh Lahaina, dan kebakaran pertama pada hari itu terjadi ketika kabel listrik putus dan menghantam semak-semak kering. Namun menurut laporan FSRI, petugas pemadam kebakaran dan polisi menerima pesan yang bertentangan tentang apakah Hawaiian Electric telah mematikan saluran listrik.
Pada sore hari – sebelum api menyala kembali dan mulai menyapu seluruh kota – seorang pekerja mengatakan kepada petugas pemadam kebakaran bahwa dia tidak dapat memastikan apakah saluran listrik tersebut telah dimatikan. Baru setelah rumah-rumah mulai terbakar, petugas operator menghubungi Hawaiian Electric dan mendapat konfirmasi bahwa listrik padam.
Laporan tersebut juga menggambarkan gangguan komunikasi antara polisi, petugas pemadam kebakaran, dan petugas darurat lainnya. Jaringan seluler terputus, dan polisi serta petugas pemadam kebakaran menggunakan saluran terpisah yang tidak dapat didengar oleh pejabat publik dan pihak lain. Operator yang kewalahan memiliki masing-masing operator yang mencoba memantau hingga lima atau enam saluran sekaligus.
Penduduk dan wisatawan tidak dapat menerima peringatan darurat atau berkomunikasi dengan orang-orang terkasih, dan operator 911 dibanjiri dengan panggilan telepon. Salah satu operator berada di luar pulau dan tidak menerima informasi lokasi geografis selama panggilan, sehingga dia tidak tahu ke mana harus mengirim orang-orang yang melarikan diri dari kobaran api.
Sementara itu, kepala Badan Manajemen Darurat Maui, Herman Andaya, sedang berada di luar pulau untuk menghadiri konferensi kerja dan menerima pesan teks dan telepon rutin dari staf tentang kebakaran yang berkembang pesat. Setelah serangkaian evakuasi di Lahaina, dia bertanya kepada pengasuhnya apakah dia boleh pulang, namun diberi tahu “mungkin kelihatannya baik-baik saja,” menurut laporan tersebut. Beberapa jam kemudian, setelah sebagian besar kota terbakar, Andaya mengatakan akan kembali ke rumah keesokan paginya.
Sebuah laporan tindak lanjut atas tindakan polisi awal tahun ini juga mengidentifikasi tantangan komunikasi dan merekomendasikan agar seorang perwira senior ditempatkan di pusat komunikasi di pulau tersebut selama keadaan darurat di masa depan.
Petugas pemadam kebakaran mengira mereka telah memadamkan api dini hari, yang terjadi di dekat bagian kota yang jauh dari laut. Namun kurang dari 40 menit setelah mereka meninggalkan lokasi kejadian, api kembali muncul dan dengan cepat menyebar dari rumah ke rumah di lingkungan sekitar.
Angin kencang yang masih menumbangkan kabel listrik mendorong bara api dan puing-puing semakin jauh ke Lahaina.
Saat petugas pemadam kebakaran dan kru darurat lainnya berlomba untuk mengevakuasi rumah dan menyelamatkan orang-orang, asap hitam terkadang mengurangi jarak pandang hingga hampir nol. Jalan-jalan yang tidak terhalang pepohonan, tiang lampu, atau kabel listrik menjadi tersumbat sehingga lalu lintas terkadang terhenti.
Namun waktu yang tersedia untuk menyelamatkan diri mungkin akan sangat singkat bahkan jika semua jalan sudah aman: dalam waktu 90 menit, kebakaran lokal telah menyebar ke lautan, menurut laporan FSRI, dan menyebar dari utara ke selatan.
Beberapa orang meninggal di dalam mobil mereka. Yang lain melompat ke laut untuk menghindari kobaran api. Masih ada kendaraan lain yang ditinggalkan dan melarikan diri dengan berjalan kaki.
Menurut laporan hari Selasa, petugas pemadam kebakaran berulang kali mempertaruhkan nyawa mereka, membawa korban ke truk pemadam kebakaran ke tempat yang aman, secara fisik membawa korban menjauh dari bahaya dan berlindung di belakang kendaraan mereka yang rusak.
Banyak kru dan mesin departemen sudah dikerahkan untuk memadamkan kebakaran lain di tempat lain di pulau itu ketika Lahaina mulai berkobar. Mesin pemadam kebakaran cadangan yang digunakan dalam keadaan darurat tidak terisi penuh dengan peralatan dan waktu-waktu yang berharga terbuang sia-sia untuk mengisi ulang peralatan tersebut sebelum dapat digunakan.
Laporan tersebut juga menyoroti kurangnya perjanjian bantuan timbal balik antar wilayah di Hawaii, yang berarti tidak ada cara standar untuk meminta bantuan dari pulau-pulau tetangga. Badan-badan tersebut juga tidak memiliki rencana untuk mengevakuasi wisatawan dan penduduk yang tidak bisa berbahasa Inggris – dan kendala bahasa menyulitkan petugas pemadam kebakaran untuk memperingatkan beberapa orang bahwa mereka perlu melarikan diri.
Penyidik FSRI masih berusaha mendapatkan beberapa dokumen dari Badan Penanggulangan Darurat Maui. Manajer program penelitian Derek Alkonis mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah meminta log aktivitas kecelakaan dan catatan lainnya dari MEMA beberapa kali, namun belum menerima semua datanya.
Alkonis tidak menjelaskan secara rinci tentang apa yang disebutnya sebagai “kesulitan memperoleh informasi” dari badan tersebut, namun mengatakan alasannya “akan dianalisis dalam laporan berikutnya.”
Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak federal sedang mengerjakan laporan tentang asal usul dan penyebab kebakaran untuk Departemen Pemadam Kebakaran Maui. Laporan ini belum lengkap namun diperkirakan akan diterbitkan dalam beberapa bulan mendatang.
___
Boone melaporkan dari Boise, Idaho; Keller dari Albuquerque, New Mexico; dan Lauer dari Philadelphia. Kontributor termasuk Christopher Weber di Los Angeles, Audrey McAvoy di Honolulu, Claire Rush di Portland, Oregon, Hallie Golden di Seattle, Anita Snow di Phoenix dan Mark Thiessen di Anchorage, Alaska.
