HOUSTON (AP) — Tekanan meningkat terhadap perusahaan listrik Houston pada Rabu ketika jutaan penduduk masih tanpa aliran listrik hampir tiga hari setelah dampak Badai Beryl, memicu pertanyaan tentang bagaimana kota yang terbiasa dengan cuaca buruk tidak mampu bertahan lebih baik dalam Kategori 1 badai.
Ketika rasa frustrasi meningkat ketika penduduk Houston menghabiskan hari yang terik untuk mencari tempat untuk menenangkan diri, mengisi bahan bakar, dan makan, seorang eksekutif CenterPoint Energy mendapati dirinya dihadapkan pada rentetan pemimpin kota yang ingin tahu mengapa butuh waktu lama untuk mendapatkan hasil. lampu kembali menyala. Walikota John Whitmire secara blak-blakan meminta badan publik untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik.
“Ini adalah konsensus warga Houston. Ini milikku,” kata Whitmire.
Pada hari Rabu, CenterPoint Energy mengatakan pihaknya telah “memulihkan lebih dari 1 juta dari 2,26 juta pelanggan yang terkena dampak Badai Beryl dalam 55 jam pertama upaya pemulihannya dan terus fokus untuk memulihkan pelanggan yang kehilangan aliran listrik.”
Berdasarkan kemajuan yang berkelanjutan, perusahaan memperkirakan dapat memulihkan 400.000 pelanggan tambahan pada akhir hari Jumat, 12 Juli, dan tambahan 350.000 pelanggan pada akhir hari Minggu, 14 Juli, kata perusahaan itu. Dia berkata.
Beryl melanda sebagai badai Kategori 1, jenis yang paling lemah, namun dianggap menyebabkan sedikitnya tujuh kematian di Amerika Serikat: satu di Louisiana dan enam di Texas. Sebelumnya, 11 kematian terjadi di Karibia.
Namun, dampak badai yang berkepanjangan bagi banyak orang di Texas adalah terputusnya pasokan listrik yang menyebabkan sebagian besar kota terbesar keempat di negara itu terik beberapa hari kemudian dalam kondisi panas dan lembab yang menurut Layanan Cuaca Nasional berpotensi berbahaya.
“Mungkin mereka mengira tidak akan seburuk itu, tapi ternyata efeknya luar biasa. Mereka harus lebih siap,” kata pekerja konstruksi Carlos Rodriguez, 39, saat dia memetik apel, jeruk, dan paket siap pakai di pusat distribusi makanan. Keluarganya, dengan dua anak perempuan, berusia 3 dan 7 tahun, sedang berjuang, katanya.
“Kami tidak punya tenaga, kami tidur larut malam dan saya menggunakan kipas angin yang terbuat dari karton untuk memberikan kelegaan pada anak-anak saya,” kata Rodriguez.
Rumah sakit mengirimkan pasien yang tidak dapat dipulangkan ke rumah tanpa listrik di kompleks olahraga dan acara yang telah disiapkan untuk menampung hingga 250 orang. Hingga Rabu sore, sekitar 40 pasien telah tiba dan 70 hingga 75 pasien lainnya sedang dalam perjalanan, kata juru bicara Kantor Manajemen Darurat Brent Taylor.
Menurut PowerOutage.us, pemadaman listrik mencapai puncaknya pada 2,7 juta pelanggan setelah badai melanda hari Senin.
Hingga Rabu sore, terdapat 1,6 juta pelanggan tanpa aliran listrik di wilayah Houston, termasuk 1,3 juta pelanggan CenterPoint.
Brad Tutunjian, wakil presiden CenterPoint untuk kebijakan peraturan, membela tanggapan perusahaan dalam menghadapi pertanyaan tajam dari Dewan Kota dan mengatakan lebih dari 1 juta pelanggan listriknya telah pulih pada hari Rabu.
“Bagi saya, menurut saya itu adalah angka yang sangat besar,” kata Tutunjian.
Perusahaan mengakui bahwa sebagian besar dari 12.000 pekerja yang dikerahkan untuk membantu pemulihan tidak berada di wilayah Houston ketika badai melanda. Perkiraan awal menunjukkan badai akan bertiup lebih jauh ke selatan sepanjang Gulf Coast, dekat perbatasan Texas-Meksiko, sebelum menuju ke Houston.
CenterPoint tidak akan meminta pekerja pihak ketiga dari perusahaan dan kota lain untuk mengambil posisi dan “menghindari” badai “karena itu tidak aman,” kata Tutunjian. Sebaliknya mereka diminta berada sedekat mungkin untuk memberikan respons setelah badai berlalu.
Salah satu tantangan terbesar Beryl adalah memulihkan listrik yang mati akibat pohon dan dahan tumbang, kata Tutunjian.
“Ketika kita mengalami badai seperti ini, dengan pohon yang tumbang… mencabut tali dan tiang kita, di situlah kita punya waktu untuk melakukan pekerjaan restorasi,” katanya.
Namun anggota dewan mendesak untuk mendapatkan jawaban tentang mengapa CenterPoint, yang telah menjadi kawasan Houston selama sekitar 100 tahun, tidak bertindak lebih agresif dalam menebang pohon selama cuaca tenang atau memasang lebih banyak jaringan listrik di bawah tanah. Perusahaan telah membangun jalur bawah tanah baru di kawasan pemukiman selama beberapa dekade, jawab Tutunjian.
Dua anggota dewan mengatakan mereka menerima pesan tentang sebuah rumah yang terbakar setelah melaporkan adanya gangguan saluran listrik. Dari pesan yang dilaporkan, petugas pemadam kebakaran mengatakan tidak ada yang bisa mereka lakukan dan perusahaan tidak memberikan tanggapan. Anggota Dewan Kota Abbie Kamin menyebut kekurangan listrik yang berkepanjangan sebagai “masalah keselamatan jiwa.”
Ini bukan pertama kalinya wilayah Houston mengalami pemadaman listrik secara luas.
Pada tahun 2008, Badai Ike melanda Pulau Galveston sebagai badai Kategori 2, menyebabkan banjir dan kerusakan akibat angin di wilayah Houston. Hal ini menyebabkan sekitar 2,2 juta pelanggan CenterPoint tanpa listrik, menurut Distrik Pengendalian Banjir Harris County, yang mengatakan 75% listrik pulih dalam waktu 10 hari.
Houston juga terkena dampak paling parah pada tahun 2021 ketika jaringan listrik Texas mati akibat badai musim dingin mematikan yang menyebabkan penurunan suhu, salju, dan es. Jutaan orang kehilangan aliran listrik dan harus bertahan menghadapi badai di rumah-rumah yang membeku atau mengungsi.
Baru-baru ini pada bulan Mei, badai menewaskan delapan orang dan menyebabkan hampir satu juta pelanggan tanpa aliran listrik.
Gubernur Greg Abbott, yang berada di Asia dalam perjalanan pembangunan ekonomi, mempertanyakan mengapa Houston berulang kali dilanda masalah energi akibat cuaca buruk. Dalam wawancara dengan stasiun televisi Austin KTBC, Abbott, yang menjabat gubernur sejak 2014, mengatakan dia akan mengarahkan Komisi Utilitas Umum Texas untuk menyelidiki hal ini, serta persiapan dan tanggapan terhadap Beryl.
“CenterPoint harus merespons secara mandiri, jika sudah siap, jika sudah siap,” kata letnan gubernur. Dan Patrick, yang menjabat sebagai gubernur saat Abbott tidak ada, mengatakan pada hari Selasa. “Perusahaan mereka bertanggung jawab atas hal ini. Keadaannya baik-baik saja.”
Sharon Carr, 62, yang sudah lama tinggal di Houston, merasa frustrasi.
“Setiap hal kecil mempengaruhi kita dengan cara ini. Terlalu berangin, kami tidak punya tenaga. Sudah lama hujan turun, kami tidak punya listrik,” kata Carr. “Dan dibutuhkan tiga, empat, lima hari untuk memulihkan kondisinya. Terkadang terlalu lama bagi orang yang sakit, siapa yang bisa’ tidak tahan terhadap panas atau tidak mempunyai alat transportasi untuk mencapai pusat pendingin”.
Raquel Desimone, yang telah tinggal di daerah tersebut sejak sekitar tahun 2000 dan telah melewati banyak badai, terkejut karena sekali lagi harus berjuang untuk mendapatkan listrik dan tempat berlindung.
“Saya melewati Rita, Ike, Imelda dan Harvey,” kata Desimone. “Agar infrastruktur tidak mampu menangani badai dasar, yang dimulai pada Kategori 1, bagi saya agak gila bahwa kita harus melakukan hal seperti itu.”
___
Vertuno melaporkan dari Austin. Penulis Associated Press/Report for America Nadia Lathan di Austin berkontribusi pada laporan ini.
