SAN DIEGO (AP) — Gubernur California terbang untuk menyaksikan debut beruang muda tersebut. Kerumunan media berkumpul di dalam kebun binatang ketika kota San Diego memperingatkan kemacetan lalu lintas menjelang acara yang ditunggu-tunggu pada hari Kamis.
Kebun Binatang San Diego menggelar karpet merah untuk penampilan publik pertama dari selebriti yang tinggal di sana, yang sudah mengenakan pakaian hitam putih. Kedua panda raksasa tersebut terlihat berjemur dan mengunyah bambu di rumah baru mereka, menjadi panda pertama yang memasuki Amerika Serikat dalam dua dekade.
Selama bertahun-tahun, pemerintah Tiongkok telah meminjamkan panda ke kebun binatang di seluruh dunia dalam praktik yang disebut “diplomasi panda”. Duta besar berbulu ini telah lama menjadi simbol persahabatan antara Amerika Serikat dan Tiongkok, sejak Beijing menghadiahkan sepasang panda ke Kebun Binatang Nasional di Washington, D.C., pada tahun 1972.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah berhenti memberikan pinjaman panda ke kebun binatang dan menarik kembali hewan-hewan yang mereka berikan kepada negara-negara Barat di tengah memburuknya hubungan kedua negara. Panda-panda sebelumnya di Kebun Binatang San Diego tersisa pada tahun 2018 dan 2019.
Kemudian, pada bulan Februari, Asosiasi Konservasi Margasatwa Tiongkok mengumumkan bahwa mereka akan mengirim dua ekor panda lagi ke San Diego dan menandatangani perjanjian dengan kebun binatang di ibu kota Spanyol, Madrid, mengungkapkan kekhawatiran bahwa Beijing akan mengakhiri diplomasi panda yang bersejarah. Panda San Diego tiba pada bulan Juni dan menyesuaikan diri dengan rumah baru mereka sebelum terlihat oleh publik.
“Ini adalah sesuatu yang jauh lebih dalam, lebih kaya, dari sekedar dua panda cantik yang kita rayakan,” kata Gubernur. kata Gavin Newsom dalam upacara pembukaan yang menampilkan tarian, musik, dan sambutan dari Duta Besar Tiongkok Xie Feng serta pejabat setempat lainnya. “Ini tentang merayakan rasa kemanusiaan kita bersama.”
Untuk memperingati peristiwa tersebut, Newsom mencanangkan tanggal 8 Agustus sebagai Hari Panda California dan mengakui Kebun Binatang San Diego sebagai organisasi pertama di Amerika Serikat yang menjalin program konservasi panda kooperatif dengan Tiongkok.
Xie mengatakan dia bertemu seseorang dalam penerbangannya yang melakukan perjalanan dari Washington, D.C., untuk melihat panda.
“Dua penggemar panda kecil dari California menulis beberapa surat kepada saya yang mengusulkan agar beruang grizzly diberikan ke Tiongkok untuk mendapatkan panda,” kata Xie, mengundang tawa.
Hanya empat panda raksasa lainnya yang saat ini berada di Amerika Serikat, semuanya di Kebun Binatang Atlanta. Namun, Kebun Binatang Nasional Smithsonian akan menerima sepasang panda baru pada akhir tahun ini setelah beruang terakhirnya kembali ke Tiongkok pada November lalu. Sebagai bagian dari perjanjian pinjaman, kebun binatang AS biasanya membayar $1 juta per tahun untuk upaya konservasi kebakaran di Tiongkok, dan semua anak harimau yang lahir di AS harus kembali ke Tiongkok pada usia 4 tahun.
Kedua panda di Kebun Binatang San Diego lahir di pangkalan panda Wolong Shenshuping di provinsi Sichuan, Tiongkok.
Yun Chuan adalah panda jantan berusia hampir lima tahun yang digambarkan oleh kebun binatang sebagai “baik, lembut, dan menggemaskan”. Dia adalah cucu dari Bai Yun dan Gao Gao, yang keduanya tinggal di Kebun Binatang San Diego selama lebih dari satu dekade. Ibunya, Zhen Zhen, adalah anak keempat yang lahir di kebun binatang.
Xin Bao adalah panda betina berusia hampir empat tahun yang digambarkan oleh kebun binatang sebagai “seorang introvert yang lembut dan jenaka dengan wajah bulat yang manis dan telinga besar”.
“Namanya berarti harta kemakmuran dan kelimpahan, dan kami berharap ini memberi Anda keberuntungan,” kata Duta Besar Xie. Dia juga berbicara tentang fakta bahwa Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Kalifornia, serta besarnya komunitas Tionghoa di negara bagian tersebut dan banyaknya wisatawan Tiongkok.
Di antara penggemar terbesar panda adalah dua anak yang dengan bangga mengenakan kaos “Panda Ridge” dan membawa boneka binatang di kebun binatang pada Kamis pagi.
“Panda adalah hewan favorit mereka, andai saja Anda bisa melihat seperti apa rumah kami jika dilihat dari boneka binatangnya,” kata ayah James Metz.
Itu juga merupakan hari ulang tahun putrinya yang berusia tujuh tahun, yang menjadikan acara ini istimewa. Selama berminggu-minggu, keluarga tersebut dengan penuh semangat menyaksikan panda hidup dari Tiongkok, menunggu kedatangan beruang.
Yun Chuan dan Xin Bao sedang nongkrong dan bersantai setelah makan, kata Metz.
