LAKEVIEW, Ohio (AP) — Tornado menghancurkan beberapa negara bagian Amerika tengah, meratakan rumah dan trailer di sebuah taman RV dan menewaskan sedikitnya tiga orang, kata pihak berwenang. Kru dan anjing pelacak mencari lebih banyak korban di reruntuhan pada hari Jumat.
Badai yang terjadi pada Kamis malam meninggalkan jejak kehancuran di beberapa bagian Ohio, Kentucky, Indiana, dan Arkansas. Sekitar 40 orang terluka dan puluhan rumah rusak di komunitas Indiana. Tornado juga diduga terjadi di Illinois dan Missouri.
Daerah yang paling terkena dampak tampaknya adalah kawasan Danau Indian di Logan County, Ohio, barat laut Columbus, dengan desa-desa Lakeview dan Russells Point yang hancur. Setidaknya tiga orang tewas, kata Sheriff Randy Dodds.
Tim pencari pergi ke lingkungan yang diblokir oleh kebocoran gas dan pohon tumbang semalaman dan melakukan perjalanan kedua melalui daerah yang telah diperiksa dalam kegelapan segera setelah badai, kata Dodds.
“Ini akan memakan waktu lama,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak mengetahui ada orang yang hilang. Sheriff sebelumnya mengatakan kepada acara NBC “Today” bahwa dia memperkirakan lebih banyak korban akan ditemukan.
Di Lakeview, Sandy Smith sedang menuruni tangga bersama kucingnya untuk mencari perlindungan di ruang cuci bersama keluarganya ketika atapnya runtuh.
“Beberapa kilatan cahaya, lalu semuanya menabrak rumah,” katanya. Suaminya kemudian melihat garasi mereka diledakkan.
Badai tersebut merobek atap rumah dan merusak tempat perkemahan serta tempat cuci pakaian, meninggalkan logam bengkok yang terbungkus di puncak pohon. Bajak salju membersihkan jalanan dari puing-puing.
Badai tersebut memicu kebakaran di beberapa tempat dan menutupi kabel listrik di jendela-jendela rumah, kata Amber Fagan, presiden kamar dagang setempat.
Banyak rumah di daerah tersebut digunakan sebagai pondok musim panas oleh orang-orang yang datang untuk memancing dan berperahu.
Blaine Schmidt, 34, mencari melalui pecahan kaca dan serpihan kayu, mencari sesuatu yang bisa diselamatkan. Dia menyelamatkan gitar. Hampir semua barang lainnya, termasuk perabotan dan tempat tidur bayi, hancur. Mainan dinosaurus bertebaran di halaman rumahnya dekat bagian depan rumah, yang telah terbuka, memperlihatkan sofa yang telah robek.
Dia mendengar sirene tornado beberapa saat sebelum badai melanda Lakeview. Dia berlindung di bak mandi, menggunakan tirai kamar mandi untuk melindungi dirinya dan teman sekamarnya dari pecahan kaca. “Saya beruntung masih hidup,” kata Schmidt.
Sekitar 25 orang dirawat karena patah tulang dan luka dalam di rumah sakit terdekat di Bellefontaine, kata Laura Miller, juru bicara Rumah Sakit Mary Rutan.
Para pejabat cuaca belum bisa memastikan banyak dari tornado tersebut, namun di seluruh wilayah, warga yang terkejut menangkap corong tersebut dalam video.
Di Indiana, angin puting beliung melukai 38 orang di Winchester. Tiga orang dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis, namun luka mereka tidak mengancam jiwa, kata pihak berwenang.
Penduduk kota berpenduduk 4.700 jiwa sekitar 70 mil (110 kilometer) timur laut Indianapolis mengumpulkan cabang-cabang pohon dan lembaran logam dari pekarangan mereka pada hari Jumat. Jalanan dan ladang ditutupi ubin. Sekolah menengah tersebut digunakan sebagai tempat penampungan sementara.
Carey Todd, 55, mengatakan tornado itu tampak seperti “sekelompok burung hitam”.
Sebuah gereja dihancurkan. Sebuah himne yang dimainkan di seberang jalan dibuka di No. 118, “Shelter in Time of Storm.”
Badai tersebut merusak atau menghancurkan sekitar 130 rumah dan sebuah restoran Taco Bell, kata Walikota Bob McCoy. Dia dan istrinya sedang meringkuk di dalam lemari ketika angin puting beliung melanda sekitar jam 8 malam
“Saya belum pernah mendengar suara itu sebelumnya; Saya tidak ingin mendengarnya lagi,” kata McCoy.
Di sebelah barat Winchester, para pejabat mengatakan sekitar setengah dari bangunan di kota Selma, dengan populasi 750 jiwa, mungkin telah rusak. Hanya korban luka ringan yang dilaporkan, kata pejabat darurat dalam rilis berita.
Gubernur Eric Holcomb memuji para responden pertama di Indiana, dengan mengatakan, “Dengan rahmat Tuhan, semua orang bisa melalui hal ini.”
Tornado lainnya merusak rumah-rumah dan menumbangkan pohon-pohon di Huron County di Ohio utara, kata para pejabat, tetapi tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan. Badai juga merusak rumah dan trailer di komunitas Indiana di Hanover dan Lamb, Indiana, di Sungai Ohio.
Di Milton, Kentucky, dua orang terluka ketika mobil mereka terkena puing-puing tornado yang merusak sedikitnya 100 rumah dan tempat usaha, kata Andrew Stark, direktur manajemen darurat Trimble County.
Di Arkansas, kemungkinan tornado melanda komunitas pensiunan di Hot Springs Village, sekitar 40 mil (64 kilometer) barat daya Little Rock, menurut ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Erik Green.
Hujan es sebesar bola bisbol juga turun dan beberapa bangunan hancur, namun tidak ada laporan korban jiwa atau cedera, kata Green.
Tornado dilaporkan terjadi di Jefferson County, Missouri dan Monroe County, Illinois.
Cuaca yang memburuk diperkirakan akan terjadi di beberapa bagian wilayah Selatan pada hari Jumat, dengan kemungkinan terjadinya angin yang merusak dan tornado yang terisolasi, menurut Layanan Cuaca Nasional.
___
Seewer melaporkan dari Toledo, Ohio. Jurnalis Associated Press dari seluruh negeri berkontribusi pada laporan ini, termasuk Isabella Volmert di Winchester, Indiana; Lisa Baumann; Sarah Brumfield; Rick Callahan; Stefanie Dazio; Kathy McCormack; Ken Miller; dan Patrick Orsagos.
