NEW YORK (AP) — Donald Trump mencoba mempengaruhi pemilihan presiden tahun 2016 secara ilegal dengan mencegah berita-berita buruk tentang kehidupan pribadinya dipublikasikan, kata seorang jaksa penuntut kepada para juri pada hari Senin di awal persidangan rahasia yang bersejarah terhadap mantan presiden tersebut.
“Ini adalah konspirasi yang sudah lama direncanakan untuk mempengaruhi pemilu 2016, untuk membantu Donald Trump terpilih melalui pengeluaran ilegal untuk membungkam orang-orang yang mengatakan hal negatif tentang perilakunya,” kata jaksa Matthew Colangelo. murni dan sederhana.”
Seorang pengacara membalas dengan menyerang kasus tersebut sebagai tidak berdasar dan menyerang integritas mantan orang kepercayaan Trump yang kini menjadi saksi kunci pemerintah.
“Presiden Trump tidak bersalah. Presiden Trump tidak melakukan kejahatan apa pun. Kantor Kejaksaan Distrik Manhattan seharusnya tidak melanjutkan kasus ini,” kata pengacara Todd Blanche.
Pernyataan pembukaan tersebut menawarkan kepada 12 orang juri – dan masyarakat pemilih – peta jalan yang sangat berbeda untuk sebuah kasus yang akan terungkap dengan latar belakang persaingan sengit untuk memperebutkan kursi Gedung Putih di mana Trump tidak hanya dianggap sebagai calon dari Partai Republik, namun juga seorang terdakwa kriminal. menghadapi kemungkinan hukuman kejahatan dan hukuman penjara.
Ini adalah persidangan pidana pertama terhadap mantan presiden Amerika dan yang pertama dari empat tuntutan terhadap Trump yang sampai ke pengadilan juri. Sesuai dengan sejarah tersebut, jaksa penuntut sejak awal berupaya untuk meningkatkan keparahan kasus ini, yang menurut mereka sebagian besar berkaitan dengan campur tangan pemilu, sebagaimana dibuktikan dengan pembayaran uang tutup mulut kepada seorang aktor porno yang mengatakan bahwa ia melakukan hubungan seksual dengan Trump.
“Terdakwa, Donald Trump, mengatur rencana kriminal untuk merusak pemilu presiden tahun 2016. Dia kemudian menyembunyikan konspirasi kriminal tersebut dengan berbohong berulang kali dalam laporan bisnisnya di New York,” kata Colangelo.
Sidang tersebut, yang bisa memakan waktu hingga dua bulan, akan mengharuskan Trump untuk menghabiskan hari-harinya di ruang sidang daripada di jalur kampanye, sebuah kenyataan yang disesalinya pada hari Senin ketika ia mengeluh kepada wartawan setelah meninggalkan ruang sidang: “Saya kandidatnya pemimpin… dan itulah mengapa mereka mencoba menyesatkanku. Ceknya dibayarkan kepada pengacara.”
Meski demikian, Trump berupaya mengubah statusnya sebagai terdakwa kriminal menjadi aset kampanyenya, mengumpulkan dana untuk menghindari bahaya hukum, dan berulang kali mencela sistem peradilan yang selama bertahun-tahun ia klaim sebagai senjata untuk melawannya. Dalam beberapa minggu mendatang, kasus ini akan menguji kemampuan juri untuk menghakiminya secara tidak memihak, namun juga kemampuan Trump untuk mematuhi protokol pengadilan, termasuk perintah bungkam yang mencegahnya menyerang saksi, juri, jaksa, dan beberapa pihak lainnya.
Trump menghadapi 34 dakwaan pemalsuan catatan bisnis – sebuah dakwaan yang dapat dihukum hingga empat tahun penjara – meskipun tidak jelas apakah hakim akan berusaha untuk memenjarakannya. Hukuman tidak akan menghalangi Trump untuk menjadi presiden lagi, namun karena ini adalah kasus negara, ia tidak dapat memaafkan dirinya sendiri jika terbukti bersalah. Dia berulang kali membantah melakukan kesalahan.
Kasus yang diajukan oleh Jaksa Wilayah Manhattan, Alvin Bragg, meninjau kembali bab biografi Trump yang telah berumur bertahun-tahun, ketika masa lalunya sebagai selebriti berbenturan dengan ambisi politiknya dan, kata jaksa, ia dengan cepat membungkam cerita-cerita yang ia khawatirkan akan menghancurkan kampanyenya.
Pernyataan pembukaan berfungsi sebagai pengenalan terhadap tokoh-tokoh penuh warna yang menonjol dalam kisah norak itu, termasuk Stormy Daniels, aktor porno yang mengaku menerima uang tutup mulut; Michael Cohen, pengacara yang menurut jaksa membayarnya; dan David Pecker, penerbit tabloid yang setuju untuk menjadi “mata dan telinga” kampanye dan menjadi saksi pertama penuntut pada hari Senin.
Pecker akan kembali hadir pada hari Selasa, ketika pengadilan juga akan mendengarkan argumen tentang apakah Trump melanggar perintah pembungkaman Hakim Juan Merchan dengan serangkaian postingan Truth Social tentang saksi selama seminggu terakhir.
Dalam pernyataan pembukaannya, Colangelo menguraikan upaya komprehensif yang dilakukan Trump dan sekutu-sekutunya untuk mencegah tiga berita terpisah – dua perempuan melaporkan hubungan seksual sebelumnya – agar tidak muncul selama kampanye presiden tahun 2016. Upaya tersebut sangat mendesak setelah kemunculannya, di akhir pemilu , dari rekaman “Access Hollywood” tahun 2005 di mana Trump terdengar membual tentang pelecehan seksual terhadap perempuan tanpa izin mereka.
Colangelo melafalkan pernyataan Trump yang sekarang terkenal itu sementara Trump tampak kaku.
“Dampak rekaman itu terhadap kampanye sangatlah cepat dan eksplosif,” kata Colangelo.
Hanya beberapa hari setelah rekaman “Access Hollywood” dipublikasikan, Colangelo mengatakan kepada juri bahwa National Enquirer telah memberi tahu Cohen bahwa Stormy Daniels sedang gelisah untuk mengumumkan klaimnya tentang hubungan seksual dengan Trump pada tahun 2006.
“Di bawah kepemimpinan Trump, Cohen menegosiasikan kesepakatan untuk membeli cerita Ms. Daniels untuk mencegah pemilih Amerika mendengarkan cerita tersebut sebelum Hari Pemilu,” kata Colangelo kepada para juri.
Namun, jaksa mencatat, “baik Trump maupun Trump Organization tidak bisa begitu saja menulis cek kepada Cohen dengan baris memo yang bertuliskan ‘penggantian biaya untuk kompensasi bintang porno.'” Kemudian, ia menambahkan, “mereka sepakat untuk memalsukan perhitungan dan mendapatkannya Selesai.” tampaknya pembayaran tersebut sebenarnya adalah pendapatan, pembayaran atas jasa yang diberikan.
Dokumen-dokumen yang diduga dipalsukan tersebut menjadi tulang punggung 34 dakwaan terhadap Trump.
Blanche, pengacara pembela, berusaha untuk terlebih dahulu melemahkan kredibilitas Cohen, yang telah mengaku bersalah atas tuduhan federal terkait perannya dalam skema diam-diam, sebagai seseorang yang “obsesi” terhadap Trump yang tidak dapat dipercaya. Dia mengatakan Trump tidak melakukan tindakan ilegal ketika perusahaannya mengirimkan cek tersebut ke Cohen sebagai biaya hukum dan tidak melanggar hukum jika seorang kandidat mencoba mempengaruhi pemilu.
Trump membantah melakukan hubungan seksual dengan Daniels.
Blanche membantah anggapan bahwa Trump menerima pembayaran Daniels untuk melindungi kampanyenya. Sebaliknya, dia menyebut penyelesaian tersebut sebagai upaya untuk memadamkan upaya “jahat” yang mempermalukan Trump dan orang-orang yang dicintainya.
“Presiden Trump bereaksi, seperti yang selalu dia lakukan dan dia mempunyai hak untuk melakukannya, untuk melindungi keluarganya, reputasinya dan mereknya, dan ini bukan kejahatan,” kata Blanche kepada para juri.
Upaya untuk menekan berita dikenal dalam industri tabloid sebagai “tangkap dan bunuh”: menangkap berita yang berpotensi membahayakan dengan membeli hak atas berita tersebut dan kemudian mematikannya melalui kesepakatan yang mencegah orang yang dibayar untuk menceritakan berita tersebut kepada siapa pun. lainnya.
Selain pembayaran kepada Daniels, Colangelo juga menjelaskan kesepakatan lain, termasuk kesepakatan yang melibatkan pembayaran $150.000 kepada mantan model Playboy untuk meredam tuduhan perselingkuhan selama hampir setahun dengan Trump yang sudah menikah. Colangelo mengatakan Trump “sangat tidak ingin informasi tentang Karen McDougal ini dipublikasikan karena dia khawatir akan dampaknya terhadap pemilu.”
Dia mengatakan para juri akan mendengarkan rekaman yang dibuat oleh Cohen pada bulan September 2016 di mana dia memberi tahu Trump tentang rencana untuk membeli cerita McDougal. Rekaman tersebut dipublikasikan pada bulan Juli 2018. Colangelo mengatakan kepada juri bahwa mereka akan mendengar Trump berkata dengan suaranya sendiri: “Apa yang harus kita bayar untuk ini? Satu per lima puluh?”
Trump membantah klaim McDougal tentang perselingkuhan.
Saksi pertama dan satu-satunya pada hari Senin adalah Pecker, penerbit National Enquirer saat itu dan teman lama Trump yang, menurut jaksa, bertemu dengan Trump dan Cohen di Trump Tower pada Agustus 2015 dan setuju untuk membantu kampanye Trump untuk mengidentifikasi berita-berita negatif. tentang dia.
Pecker menggambarkan penggunaan “jurnalisme buku cek” oleh tabloid tersebut, sebuah praktik yang melibatkan pembayaran sumber untuk sebuah berita.
“Saya memberikan angka kepada penerbit bahwa mereka tidak dapat membelanjakan lebih dari $10.000” untuk sebuah artikel tanpa mendapatkan persetujuannya, kata Pecker, Selasa.
Kasus di New York menjadi semakin penting karena ini mungkin satu-satunya dari empat kasus terhadap Trump yang diadili sebelum pemilu bulan November. Banding dan gugatan hukum telah menunda tiga kasus lainnya.
___
Tucker melaporkan dari Washington.
___
Ikuti liputan AP tentang mantan Presiden Donald Trump di
