CHARLESTON, Va. (AP) — Kandidat wakil presiden baru J.D. Vance menyampaikan pidatonya pada Rabu malam di Konvensi Nasional Partai Republik berdasarkan akar Appalachian, tetapi ini bukan pertama kalinya dia berbagi kisah pribadinya.
Jauh sebelum ia menjadi senator AS dari Ohio, Vance menjadi terkenal dengan “Hillbilly Elegy,” sebuah memoar terlaris yang menurut banyak orang menangkap inti dari resonansi politik Donald Trump di pedesaan kulit putih Amerika yang dilanda pengangguran, kecanduan opioid, dan kemiskinan. .
Buku yang diterbitkan pada tahun 2016 memicu perdebatan sengit di wilayah tersebut. Banyak pakar Appalachian berpendapat bahwa hal ini merupakan perdagangan stereotip dan menyalahkan kelas pekerja atas perjuangan mereka sendiri, tanpa memberikan perhatian yang cukup terhadap eksploitasi selama beberapa dekade oleh perusahaan batu bara dan farmasi yang menonjol dalam sejarah Appalachian.
Beberapa kebencian yang dipicu oleh buku tersebut melampaui batas partai.
“Banyak dari kita, penduduk asli Appalachian, sangat sensitif terhadap fakta bahwa menghina orang dusun adalah batas terakhir dari prasangka yang diterima di Amerika,” kata TJ Litafik, konsultan politik Partai Republik dari Kentucky timur dan pendukung Trump.
Litafik mengatakan dia akan memilih Trump terlepas dari siapa yang dia pilih sebagai wakil presiden, tapi Vance sama sekali tidak masuk dalam daftar teratasnya. Hal ini sebagian karena Vance melontarkan kata-kata yang keras untuk menentang Trump pada saat buku tersebut diterbitkan, bahkan ia menyatakan bahwa ia mungkin adalah “Hitler Amerika” dalam sebuah pesan teks kepada mantan teman sekamarnya yang kemudian diketahui publik.
Litafik, yang telah membaca “Hillbilly Elegy,” dengan subjudul “A Memoir of a Family and Culture in Crisis,” dan menonton film adaptasi tahun 2020, mengatakan Vance mungkin tampak merendahkan bagi sebagian pemilih. Namun dia menyebut sang senator “dinamis dan cerdas” dan mengatakan bahwa rekor Vance sangat mengesankan.
“Saya berpikir pada diri sendiri dan banyak teman saya bahwa J.D. Vance adalah sebuah teka-teki,” kata Litafik. “Kami menghargai beberapa hukuman baru-baru ini, namun berdasarkan sejarah masa lalu, ada beberapa keraguan.”
Dia mengatakan dia terbuka untuk memberikan kesempatan kepada Vance jika dia bersedia menunjukkan komitmennya kepada masyarakat pedesaan dan pekerja kerah biru Amerika dengan melindungi mereka dari usulan kebijakan seperti yang dapat menghambat ekspansi Medicaid, terutama untuk pengobatan obat-obatan.
Vance dibesarkan oleh kakek-neneknya di Middletown di barat daya Ohio, sementara ibunya, yang ia perkenalkan dalam pidatonya pada hari Rabu, berjuang melawan kecanduan yang katanya ditinggalkannya 10 tahun lalu. Dia menghabiskan banyak waktu bepergian ke Kentucky bersama kakek-neneknya untuk mengunjungi keluarga dan mengatakan dia berharap untuk dimakamkan di sana di pemakaman pegunungan kecil.
Dalam pidatonya ia berjanji untuk menjadi “wakil presiden yang tidak pernah lupa dari mana asalnya.”
Banyak kaum konservatif menyukai buku itu. Di antara mereka ada yang melobi agar Vance menjadi wakil presiden pilihan Trump. Mereka termasuk Donald Trump Jr.; Kevin Roberts, yang memimpin Heritage Foundation; dan Charlie Kirk dari Turning Point AS.
Dalam sebuah wawancara sebelum Vance terpilih, Kirk, seorang penduduk asli Illinois, mengatakan menurutnya buku dan filmnya sangat bagus.
“Dia sangat persuasif dan memiliki pengalaman yang dimiliki banyak pemilih Trump,” katanya. “Jadi ini bukan tentang meremehkan para pemilih Trump atau orang-orang di Midwest. Dia tumbuh di barat daya Ohio, di Appalachia, Anda tahu, dibesarkan oleh ibunya, dan dia memahami bagaimana bagian dunia tersebut berhenti berfungsi. Dan dia juga sekarang, tentunya memiliki program, visi dan semangat untuk mencoba mengembalikannya menjadi terkenal dan hebat.
Roberts, penduduk asli Lafayette, Louisiana, mengatakan dia tidak bisa meletakkan buku itu setelah menemukannya, karena buku itu sangat sesuai dengan kisah hidupnya.
“Saya pikir ini adalah salah satu buku terpenting yang ditulis dalam 20 tahun terakhir,” katanya kepada Associated Press sebelum pemilihan Vance. “Bukan karena dia anggota Senat. Ini hanyalah representasi otentik dari pengalaman yang dialami oleh puluhan juta orang Amerika.”
Beberapa kritikus mengakui hak Vance untuk menceritakan kisahnya sendiri. Yang membuat mereka mendapat masalah adalah ketika dia membuat generalisasi menyeluruh.
Misalnya saja, Vance menggambarkan reaksi kekerasan neneknya saat kakeknya pulang dalam keadaan mabuk setelah neneknya mengancam akan membunuhnya jika hal itu terjadi lagi. Dalam adegan lain, kakek dan neneknya mengutuk seorang pegawai toko dan merusak mainan setelah salah satu anak mereka diberitahu untuk tidak memainkannya tanpa membayar.
“Menghancurkan barang dagangan toko dan mengancam petugas adalah hal biasa bagi Mamaw dan Papaw,” tulis Vance. “Inilah yang dilakukan Appalachian Scots-Irlandia ketika ada orang yang mengganggu anak Anda.”
Ray Jones, hakim eksekutif Pike County, Kentucky, dan mantan senator negara bagian Partai Demokrat, mengatakan dia tidak mengakui pengalaman keluarganya dalam “Hillbilly Elegy.”
“Mungkin ini kisah hidupnya, tapi menurut saya gambaran keseluruhan masyarakat Kentucky bagian timur menyinggung,” kata Jones, yang kakeknya sama-sama bekerja di serikat penambang batu bara. “Saya rasa buku ini bukanlah representasi yang adil dari masyarakat di wilayah ini, dan tentu saja bukan representasi yang adil dari laki-laki dan perempuan yang bekerja keras di sini.”
“Buku tersebut menggambarkan masyarakat di wilayah ini sebagai sampah putih, dan itu tidak benar,” katanya, sebelum menambahkan, “Kisahnya jelas menarik bagi orang-orang yang bukan berasal dari sini.”
Neema Avashia, seorang pendidik publik dan penulis dari West Virginia yang sekarang tinggal di Boston, mengatakan bahwa dia merasa terganggu dengan nada buku tersebut, kurangnya representasi penduduk Appalachian non-kulit putih dan apa yang dia sebut sebagai “generalisasi menyeluruh” tentang kelas pekerja kulit putih. .
Avashia menanggapinya dengan memoarnya, “Another Appalachia,” tentang tumbuh menjadi orang India-Amerika dan aneh di komunitas pabrik kimia di West Virginia.
“Orang bisa menulis memoar tentang apa pun yang mereka inginkan – itulah hidup mereka,” kata Avashia. sekelompok orang.”
“Saya tidak akan pernah mengklaim bahwa sejarah Appalachian saya adalah sejarah Appalachian. Ini adalah kisah Appalachian. Ini disebut “Appalachia Lain” karena suatu alasan. Itu lain karena jumlahnya banyak sekali.”
Avashia mengatakan popularitas buku itu “berakar pada keinginan agar prasangka seseorang ditegaskan.”
Vance, yang kantornya tidak membalas permintaan komentar pada hari Rabu, mengakui adanya beberapa kritik. Dia baru-baru ini mengatakan kepada New York Times bahwa dia menjauhkan diri dari “Hillbilly Elegy” agar tidak “bangun dalam 10 tahun dan benar-benar membenci diriku yang sekarang.”
Sam Workman, seorang profesor ilmu politik di West Virginia University, menyebut buku tersebut sebagai “pornografi kemiskinan.” Dia mengatakan sambutan yang diterimanya lebih banyak berbicara tentang keterputusan antara pakar intelektual di bidang akademis, politik, media dan kelas pekerja pedesaan dibandingkan hal lainnya.
“’Hillbilly Elegy’ sangat populer pada awalnya, dan tiba-tiba sekarang tidak semua orang menyukainya, karena mereka menyadari bahwa kelinci sudah ketinggalan zaman,” kata Workman, yang menjalankan Institute for WVU Policy penelitian dan urusan publik. “Banyak intelektual liberal yang terkejut dengan tujuan sebenarnya dari ‘Hillbilly Elegy’. Ini merupakan upaya pertamanya memasuki karier politik yang benar-benar kuat dan konservatif.
Setelah popularitas buku tersebut, Vance memulai sebuah badan amal bernama “Our Ohio Renewal” yang katanya akan dia gunakan sebagai sarana untuk membantu mengatasi momok kecanduan opioid yang dia sesali dalam buku tersebut. Dia menutup organisasi nirlaba tersebut tak lama setelah memenangkan nominasi Senat pada tahun 2022.
___
Smyth melaporkan dari Columbus, Ohio.
